古时候，有个孩子父母双亡，从小就遭受哥哥嫂子的虐待，只能和老牛相依为命，人们看他总是放牛，就叫他牛郎。
牛郎长大之后，哥嫂想独占爹娘留下来的家产，就把牛郎赶了出去，只把那头老牛分给了牛郎。一天晚上，老牛突然会说话了，它说明天黄昏的时候到树林前边的一个湖，会有很多仙女在那里戏水，牛郎要捡起那件粉红色的纱衣，跟着牛郎要纱衣的那个仙女，就是他的妻子。
牛郎第二天去拿了纱衣，果然有一个姑娘找他要，于是牛郎就把自己的情形一五一十地说了出来，那个姑娘也把自己的情形也告诉了他。
原来，这个姑娘名叫仙女，是天上王母娘娘的外孙女，王母娘娘每天都让她织彩锦，自由都没有了。她现在背着王母娘娘偷偷来人间玩耍。牛郎提出一起过日子，织女也同意了。
从此，男耕女织，他们还生了两个小孩，一男一女，非常幸福。有一天老牛要死了，它临终前说一定要把它身上的皮扒下来，说完就断气了。好几年之后，王母娘娘派了一些天兵天将到人间调查，找到了织女的位置，抓走了织女。牛郎披上牛皮，连忙去追，眼看就要追上了，王母娘娘用玉簪划出了一条天河，牛郎飞不过去了。
织女不死心，王母娘娘拗不过她，就允许她每年农历七月初七和牛郎见一次面。每年的这一年，成群的喜鹊在天河边上搭起座桥让牛郎织女在天上会面。
