古时候，有个可怜的孩子，爹娘都死了，他只能跟着哥哥嫂子过日子，可是哥哥，嫂子待他很不好，给他吃剩饭、穿破衣服、让他在牛棚里睡。他没有名字，乡亲们见他每天放牛，就叫他牛郎。
牛郎把牛照顾的很周到：他会挑最好的青草给牛吃，家里吃的那些干草他筛得一点儿土也没有再给牛吃；牛渴了，牛郎就把它牵到小溪边的上游，让它喝最干净的水；夏天天气热，他就牵着牛在树林里休息；冬天天气冷，他也会牵着牛去山坡上晒太阳。
时间一年一年过去了，牛郎长大了，可是哥哥嫂子想霸占爹娘留下的家产，就把牛郎赶出了家门，只分给他了一头牛和一辆车，牛郎牵着老牛拉破车头也不回的往前走了。过了些日子，他在山前边盖了一间草房，又在草房边开辟了一块地，种了些庄稼，这也算安了家。突然有一天，老牛开口说话，它说：“明天黄昏的时候，你翻过右边的那座山，山边是一片树林，树林前面有一个湖，那时候会有一些仙女在湖里戏水，他们把纱衣放在草地上，你要捡起那件粉红色的纱衣，跑到树林里等着，跟你要纱衣的那个仙女，就是你的妻子，这个好机会你可别错过了。”牛郎记住了。第二天黄昏的时候，牛郎按照着老牛说的，来到了那个湖，果然有几位女子在戏水，他沿着湖边走，果然看到了一件粉红色的纱衣，他拿起来，转身就走进树林，静静的等着。过了一会儿，女子们上岸来，只听见有人说，不早了，赶紧回去吧，咱们偷偷到人间来，要是老人家知道了，不知道会怎么罚咱们呢？就在这时，一位女子惊呼：“我的纱衣去哪儿了？谁瞧见了？”牛郎听到这儿，赶紧从树林走出来，双手托着纱衣说：“姑娘，别着急，你的纱衣在这儿呢。”姑娘穿上纱衣，一边梳着她长长的黑头发，一边跟牛郎谈话，牛郎把自己的情形一五一十的说了出来。姑娘听得出了神，对牛郎既同情又爱惜，他们互诉衷肠，织女也对牛郎说了自己的处境，牛郎听完织女的话。说：“你能干活，我也能干活，咱们结婚一起在人间过一辈子吧。”织女想了想说：“你说的对，咱们结婚一块儿过日子吧。”于是他们俩手拉着手回到了草房。牛郎把那头老牛给织女看，老牛眉开眼笑的朝着他看，仿佛说：正是这个新娘子！
从此，牛郎在地里耕种，织女在家里纺织。转眼间，两三个年头过去了。他们生了一个男孩儿和一个女孩儿。一家四口在人间过着幸福的生活。一天，牛郎去喂牛。那头衰老的牛眼眶里含着泪说道：“我快不行了，不能帮你们下地干活了，我死以后，你把我的皮留着，碰见什么紧急事，你就披上我的皮。”老牛没说完就死了。夫妻俩痛哭了一场。留下老牛的皮，把老牛的尸体埋在房后边的山坡上。就在这时，王母娘娘也知道了仙女们偷偷溜到人间的事，王母娘娘很生气，把她们关进黑屋子里，还说一定要把织女给抓回来。王母娘娘派了好多天兵天将来人间查访，查访了好久，才知道织女住在牛郎家，还跟牛郎做了夫妻。王母娘娘亲自来到了牛郎家，可正巧牛郎在地里干活，王母娘娘怒气冲冲的把织女拉走，并带着织女一起飞起来。织女望着两个孩子，只喊了一句：“快去找你爹。”牛郎跟着男孩回家。只见梭子放在织了一半的布匹上，灶上的饭正冒着热气，牛郎不想失去织女，就想去把织女追回来，可怎么能上天呢？他忽然想起老牛临死前说的话，这不正是急紧急事吗，他赶紧披上牛皮，找出两个筐，把两个孩子放在筐里，他就往外跑，一出门它就飞了起来，不一会儿就瞧见了织女和王母娘娘，眼看就要追上了，王母娘娘拔下玉簪往背后一划，牛郎前面出现了一条天河。牛郎飞不过去了。王母娘娘给了织女最严厉的惩罚，可日久天长，织女还是思念牛郎和孩子。王母娘娘也拗不过她，只好同意她和牛郎每年的七月初七见一次面。
每年的七月初七，成群的喜鹊在天河上为他们搭桥，让牛郎和织女在桥上会面。这一天，人们很少看见喜鹊，因为他们都往天河那儿搭桥去了，还有人说，七月初七的晚上，在葡萄架下，可以听见牛郎织女在鹊桥上说话。
这就是牛郎织女故事的由来。
