出门在外，才知道什么是草原的羊肉。
说自己从小被羊肉喂大，真的不为过。不足5岁的时候，已经有了啃羊骨头的记忆。满头满脸都是羊油，大人们在那里笑成一团。出门在外，遇见老乡，才知道并不是所有内蒙人都吃羊肉，特别是像我家一样。
每到中秋，父亲就会扛一只没有头，内脏被清理干净的羊回来。然后从羊腿开始剔骨，把肉和骨头分离开，这个时间，一般要3个小时左右。母亲早已准备好塑料纸，将剔好的羊肉卷在一起。一般，靠近羊皮的肉会卷在外面，将里面的红肉藏起来。当然，还有几大袋剩了3/1肉的羊骨头。
所以中秋，是大口吃肉大口喝酒的日子。一个冰箱，都被羊肉堆满了。这些羊肉，可以吃到来年的夏天。
草原的羊肉，让人难忘，是有道理的。
曾相继带好几波同学来草原吃羊肉。来之前，全部义正言辞的说，从不吃羊肉。走之后，都会问我，啥时候帮我带点羊肉。草原的羊肉不膻，是他们喜欢的原因。实则不然。草原的羊肉，嚼起来会有芳香的肉汁流出，那种清爽的肉香，不仅是鸡鸭鱼无法比拟的，甚至猪肉，也远无法超越。当然，前提条件是，这是正宗的草原羊。
在内蒙古的羊肉都好吃么，也未必。我私以为内蒙古的羊肉至少分为三类。最好的羊肉，是牧民在大草原放养的，吃草，吃沙葱的羊，而且至少放养2年左右；再次一点，是圈养，但是吃草料的羊，偶尔会出去溜达溜达；最差的，就是在养殖场，吃饲料和草料混合物的羊，这些羊，也被称为育肥羊，长得白白胖胖卖上价，才是重点。一般对外售卖的羊肉，养殖场的最为多见。只能达到羊肉不膻的效果，比如曾吃过锡林古勒盟出口的羊肉，肉质和肉香，皆一般。
想吃到正宗的草原羊，难。牧民向往城市，政提倡退耕还林还草。现在草原羊的价格，比市面的羊肉，贵50%左右。
只要肉好，什么做法都不重要。
内蒙最出名的菜肴，是手把肉。简单点，就是白水煮羊肉。当然，时间和火候需要大师傅来掌控。但手把较是有些腻人的，不宜多吃。焖羊肉是家里常见的做法。它的佐料稍显复杂，通常会包成一个作料包，然后在锅里加点酱油。和正宗的蒙古人相比，我们这些是在内蒙古居住的汉人，更喜欢焖羊肉一些。
但是，羊肉最方便的做法，其实是涮羊肉。只要抱着自家的羊肉卷，去加工店削个十几斤羊肉片，足够过年了。拜年的时候，很多家的涮羊头锅都会开着。有人来，就拿双碗筷，放几片羊肉，可以迎来送往好多波人。如果你手把肉只能吃一块，那么，吃涮羊肉的肉量绝队是它的三倍。全国人民的最爱。
属于地方特色的，还有羊杂、羊血和羊头。故乡人早上喜欢喝羊杂汤，配着油条。不管是羊肚子、羊肝还是羊心、羊肺，全部一口吞。我反而接受不了。只用羊杂汤沾点油条，其余的都交给父亲了。到重庆才发现，羊肉和羊杂价格居然一样，后悔多年剩下的羊杂汤。
羊血是我的心头挚爱，其实就是血肠。羊血肠很值钱，因为做工复杂。必须是新鲜的羊血，放一刻都不行。杀羊的画面本身就有些惨烈，旁边那个接血的人，就更痛苦了。血肠里没油是不行的，一般会加菜籽油和调料。有一次，我叔叔做血肠，油放的估计和血差不多。每次吃他的血肠，都要在肠子上扎好多洞，美其名曰——放油水。至于羊头，处理起来很难。一般都是在外面买好，回家炒大蒜吃，下酒特香。我母亲很勤劳，还自己煮过一次羊头。发现小商贩卖羊头，没少坑我们的肉。
远离故乡，冬至是最难捱的。心心念念都是草原的羊肉。暖胃、暖心。
