美国立国原则：人民必须有道德 唯具高尚品德才能成为自由人
美国先父之一本杰明·富兰克林说：“只有有道德的人民才配得到自由。”乔治·华盛顿也说了这么句话：“宗教和道德是美国这个共和国不可缺少的支柱。” 当时殖民地的人们很具有自我检讨精神，民众试图提升自己的道德来实现自治，这个现象被后来称作“道德改革”。先父们说，道德不是天上掉下来的，道德是通过学习得到的。谁能教导道德呢？家庭、学校和教会，这就是美国教导道德的三个地方。
美国的一项立国原则就是：人民必须有道德。这与美国的建国和美国宪法是什么关系呢？
这离不开当年的历史背景。在美国革命以前，殖民地人民对英王已经很不喜欢，想要摆脱英王了。当时的报界和民间出现了一种争论，就是既然我们摆脱英王以后又不想再来一个王，那么我们就面临要自我管治。其实当时的13个殖民地已经多多少少在自治了，但是从此之后美国得彻底的自治，这使很多人出现了忧虑。
当时的知识分子们有一个很强的概念，就是人民没有足够多的道德和自觉的话，是无法实现自治的，最后就会乱成一团。于是他们就检讨自己，看到底我们的德行够不够，我们能不能自治。当然随着英王统治越来越严酷，离心力变得越来越强，同时呢一些政治人物也出现了，他们具有伟大的品德，在公众中赢得了信任。这些人包括约翰·亚当斯，乔治·华盛顿，理查德·亨利·李，以及约书亚·昆西等。他们这些人的出现，给了公众信心，他们开始慢慢觉得，也许我们确实可以自我管治。所以，美国当初不是很自然的就独立了，而是思考和犹豫了很久，而且是从道德的角度来考量。
自检自省 “道德改革”实现自治
美国当初建立起来的时候，是第一个现代的共和国。虽然在早些时候希腊、罗马有共和国，但是在那之前的人类社会大多数的时间都是王治的，都有王的。而现在要建国没有了王，完全的自治，他们认为这就有一个重要的前提，就是人民必须有足够多的道德，这样我们才能自己管自己，如果我们品行不够好，就不能管理自己。
再到后来，美国很著名的人托马斯·潘恩，写了一本书叫《常识》（Common Sense），他给当时殖民地的老百姓注入了一种信心，潘恩说，我们对自己要有信心，我们的特点就是勤劳、节俭和诚实。他并且说，在欧洲很多人追求奢华，虚荣，不节俭，有很多问题，但是我们殖民地的人不是这样。后来报界发表了很多文章，知识分子们做自我检讨，到底我们的德行够不够？我们能不能放弃自我？我们能不能追求公众利益？我们有没有这样品格的人？
当时的殖民地的人们很具有自我检讨精神，民众试图提升自己的道德来实现自治，这个现象被后来称作“道德改革”。后来，他们真的感觉这个改革很好，很有成效，他们就会觉得，我们美国真的是有德行的，人民很有德行，我们跟英国的骄奢淫逸不一样。他们就越来越想脱英立国，想对英王说：我们跟你是两回事。
当然后来跟英王对峙的时候，失去了很多。因为要抵制英货，会导致贸易中断，遭受很多损失，殖民地人民都坦然接受。因为那个时候追求公众的利益和权益，已经成为一种社会自觉。这就是美国革命前人心的变化。
重道德 家庭、学校和教会是道德教导之地
今天看那个时候，很多人已经不知道了，包括现在很多的左派，他们根本就不认为那些有什么了不起的，甚至都不认他们是国父，把他们叫做蓄奴主（slave owner）。
但是其实在创立美国的时候，先父们非常注重的就是我们的人民必须有德行，我们才有这个美国；没有德行的话，我们的宪法和我们的共和国是不能长久的。
当初的先父之一，本杰明·富兰克林说：“只有有道德的人民才配得到自由”，乔治·华盛顿也说了这么句话：“宗教和道德是美国这个共和国不可缺少的支柱”。
当时先父们还有另外一个概念是什么呢？就是道德是怎么来的。他们提出，道德不是天上掉下来的，道德是通过学习得到的。谁能教小孩子道德呢？三个地方，家庭、学校和教会。这就是美国教导道德的三个地方。
