前言
煊赫有清文坛两百余年的桐城派，被新文化运动几位骁将挑落马下一百年后，近年又有死灰复燃之势。我，作为一个桐城人，作为一个古文爱好者，作为一个自诩为桐城派门下走狗者，浸润乡贤之作久矣。现将读书偶得，略为钩玄提要，简述概言之，以飨同好，并求教于大方之家。
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天下文章，其出于桐城乎？
--我说桐城派之一
文派以“桐城”名之，因其创始人戴名世、方苞、刘大櫆、姚鼐皆为安徽桐城人也。其先，乾隆四十四年，公元1777年，姚鼐在《刘海峰先生八十寿序》中，借他人之口，盛赞桐城文章，已隐露举帜立派之意。80年后，私淑桐城派的曾国藩，在《欧阳生文集序》中，一语道破，其文曰：
乾隆之末，桐城姚姬传先生鼐，善为古文辞。慕效其乡先辈方望溪侍郎之所为，而受法于刘君大櫆，及其世父编修君范。三子既通儒硕望，姚先生治其术益精。历城周永年书昌，为之语曰：“天下之文章，其在桐城乎！”由是学者多归向桐城，号“桐城派”。
姚鼐授徒甚众，其卓出者人称姚门四杰：梅曾亮、管同、方东树、姚莹，有人力主以刘开替换姚莹，又有人折衷为五杰之说。其后，曾国藩自附于桐城之学，承其源拓其流，门下有四大弟子：张裕钊、吴汝纶、黎庶昌、薛福成，使桐城派复振。被吴汝纶目为传人的林纾，抱残守阙，悖逆时代潮流，被钱玄同斥为“桐城谬种”，最终走向末路，于民国初惨淡谢幕。
桐城派文学成就主要表现在以下几个方面：
首先是古文创作。作家众多，作品浩繁，单刘声木《桐城文学渊源考、撰述考》中，列入桐城派作家646人,著作2370种。
其次是古文理论。戴名世之精、气、神说，方苞之义法、雅洁说，刘大櫆之神气、因声求气说，姚鼐之义理、考据、辞章说，曾国藩在姚氏三法后，又添“经济”一说。
第三是古文选本。以《古文辞类纂》、《经史百家杂钞》最为著名，尤其前者被奉为圭臬，成为后人学古文之必读宝典。
第四为古文传授。桐城古文传授，一是师法前代先贤，二乃师事授受，前后相续，蔚然成风，致以人才彬彬，称极盛矣。
桐城之名，其时既著，历尽陵替，久而愈耀，远而不磨，因有金玉在焉。吾之后学，岂可身入宝库而空手而归耶？
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