在现代的社会上，人人平等，没有纷争。但在几十年前，底层人民的命运却是悲惨的。
在《辰河小船上的水手》中，沈从文记叙了自己所在船只的水手的生活，也写了底层人民的生活，他们生活在一个渐渐落后的城市，生活艰苦，表达了作者对底层人民的同情与关切之情。
在本章中，作者并不对水 手的谈话内容进行修改，而是直接将水手的方言与野话如实记叙，使语言变得直白且生动，回荡着湘西人的乡音，洋溢出鲜活的生命力，向读者展现了湘西自然淳朴的民风，刻画了三个放浪不羁，粗野爽朗、自然朴质的人物形象。
当然，水手的生活也不是一帆风顺的,他们的生活也是挣扎而艰难的。这些水手的生活辛酸,生活条件差，每天的起早贪黑，只是为了那两角不到的工钱，不论天气如何，也要做好自己的事情。可见，他们的生活多么艰苦难熬!他们是在用自己的生命在维持生计,但这丝毫不影响他们的心情，仍是“以笑待客”。在这里，沈从文用质朴的文字展现了这些在底层讨生活的人自由奔放、乐观豁达的天性。
在三个水手中，拦手水手的脾气最大也很为他人着想。他虽然当过土匪，对了小水手少不了责罚，但在第一时间，救小水手，也不管天气寒冷就将裤子给他换；在去上岸时，他宁可放弃自己去玩的机会，为“我”买了橘子，体现了水手慷慨侠义又不乏自然朴质、真挚柔情的人物形象。
在后半段中，作者先用景物来点明水面上划船人的朴质勇敢，又写出同样是十六年之长，划船人的品质不变，而首日繁华的浦市却已走向了衰落。作者以美景来反衬出码头的衰落，生活更惨烈，与划船人形成鲜明的对比。
在文章的结尾，唯美的风景与深沉的忧思交织在一起，引人深思，点明底层人的生活的艰苦，表现作者对底层人的同情。
是啊!生活在底层的人的命运何等悲惨！倘若你如结尾的长人般为小事所争执，你的命运将永远都如此;反之，倘若你如水手般乐观豁达，你的命运也将会变得鲜活动人!
