北京马拉松自1981年开始创办，是国内历史最为悠久，连续举办时间最长的单项自主品牌赛事。
但绝大部分人都不知道，在我国古代北京就有类似马拉松的长跑比赛，元朝陶宗仪在《南村辍耕录》卷一记载：
“贵由赤者，快行是也。每岁一试之，名曰放走。以脚力便捷者膺上赏，故监临之官，齐其名数而约之以绳，使无后先参差之争，然后去绳放行。在大都，则自河西务起程。若上都，则自泥河儿起程。越三时，走一百八十里，直抵御前，俯伏呼万岁。先至者赐银一饼，馀者赐段匹有差。”
这可是六百多年前“北京马拉松”的真实记录，比1896年举行的现代第一届奥运会设立马拉松赛跑要早五百年。更令人感兴趣的是，这比赛每年一次，由皇帝主持，并指派监临官作裁判，用绳子做起跑线，对优胜者按名次颁奖，那是相当的隆重和正规。
参加人员：元时禁军“贵赤卫”士兵。“贵卫赤”或“贵赤”“贵由赤”（蒙语的意思就是快跑者），主要负责大都（今北京）和上都（今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸）的警卫工作。并且设有急递铺，每铺间隔十至十五里，铺卒以接力的方式传递消息。
比赛距离：元朝的180里，相当于现在的85.8公里。现代马拉松全程为42.195公里，“贵由赤”比马拉松长一倍有余。
比赛成绩：三个时辰，约六小时跑完全程，以这个速度跑完马拉松不到三小时。对比现代马拉松，最好成绩为2014年9月28日，柏林马拉松，肯尼亚选手丹尼斯·基米托，2小时2分57秒。但是考虑到赛程多出一倍，跑道不是现代平整的柏油马路，没有现代的跑鞋，也没有完善的后勤保障，这个成绩已经是很惊人了。
小知识： 元朝的1里有多长？
《元史》中记载，大都城“方六十里”。解放后实地测量的结果，大都城周围约28600米。估算一下，用实际测量元大都周围的28600米除以六十里，等于476．6米，就是说，元朝一里的长度和现在的一里长度（500米）只相差23.4米。应该指出的是，“方六十里”是个大概数，我们算出的这个数字，也只能是大概数。
