有人在数世纪以来历史学家给出的西罗马帝国灭亡的原因中找到了 2000 多个原因。有些是奇怪的东西，其他的，比如汤因比的，正在利用罗马建立一个道德故事，将堕落与缺乏道德纤维和缺乏剥夺他人资源的机会联系起来。
19世纪的人们如何看待罗马的沦陷
近年来，历史学家也开始通过研究环境因素（包括气候变化和流行病）来重新审视罗马帝国的衰落。有了来自自然科学的新证据，我们现在可以看到，虽然人为因素仍然是不可或缺的，但它们有时只是自然本身创造的更深层次和更强大原因的影响。
为了简化事情，这个答案涵盖了很多时间和地理位置，所以它必须用粗略的笔触来写，规则有很多例外，请随时在评论中列出它们。
罗马的故事提醒我们，人类社会在自然面前是脆弱的，也是人类坚韧不拔的纪念碑，即使在灾难面前，他们也努力保存和维持他们的文明。
第一个因素是气候适宜期的结束以及随之而来的农业产量下降，这导致了帝国的经济深度衰退，并开始了最终导致帝国灭亡的大规模人口迁移。
第二个因素是从公元 165 年到公元 550 年困扰帝国的三种大瘟疫（以及反复出现的小瘟疫）。每一次的死亡人数都难以估计，但每次爆发都夺走了数百万受害者的生命。
两者共同作用极大地削弱了经济，从而削弱了罗马国家的财政，导致其军事衰落，并引发了最终导致西方帝国垮台的大规模人口迁移。
例如，在公元 240 年代，一场猛烈的干旱袭击并在整个地中海造成了普遍的饥荒，紧随其后的是另一种被称为塞浦路斯瘟疫的流行病爆发了。导致瘟疫的原因仍然是一个谜，但它浪费了整个帝国的人口。由此产生的人口危机引发了整个帝国体系的全面崩溃，被称为“三世纪危机”。敌人涌入每一个边界，深入帝国几个世纪以来从未发生过战争的部分地区。一个又一个皇帝登基，一年共出现了7个皇帝。
新的古气候数据也有助于解释为什么匈奴人突然向西迁移。匈奴人是游牧民族，原产于从匈牙利延伸到蒙古的欧亚草原，这是一个依靠西风中纬度风暴轨道降雨的干旱地区。树木年轮表明，四世纪中叶的一场大旱可能使这些游牧民族迫切需要更绿色的牧场并开始向西迁移，几年后的迁移导致哥特人在公元 376 年敲响了罗马的大门，开始了结束的多米诺骨牌效应罗马至高无上。
罗马经济的核心是基于允许大量原材料交换的专业化的贸易经济。因此，例如来自非洲和埃及的谷物、来自英国的矿物和羊毛、来自西班牙和意大利的石油和葡萄酒以低成本大量生产，并在整个帝国及其他地区进行贸易。罗马人对他们征服的人民采取的实用主义加速了这种增长飞轮。同化当地精英并让他们获得权力。绝大多数皇帝出生在第二世纪的省份并非偶然。
罗马玻璃，韩国的奢侈品。
罗马人对贸易和农业产出征税，并用税收来支付士兵和建设有利于贸易的基础设施。该系统起作用了，人口增长了，产出也随之增长。
因此，当产量下降多达 10% 时，当人口因瘟疫而迅速下降时，产出和应税盈余下降得更多。贸易开始萎缩。自给农业增长，罗马行政机器开始缺乏维持如此庞大帝国所需的燃料。它抵抗外部冲击的能力大大降低。
有限的资源总是会导致谁应该有权使用它。缺乏资金导致了稳定危机并加速了一直存在的内部冲突。没有薪水的士兵会选举向他们承诺所需资金的人作为皇帝。通常是他们的将军或其他人，如果他们的将军不遵守的话。
此外，即使在罗马国家之外，情况也发生了变化，由于不断的贸易，自从帝国到达边境后的两个世纪里，靠近边境的地区有了很大的发展。例如，我们在德国深处发现了玻璃铸造厂。但现在，财富受到了威胁。大通行证欧亚大陆的土地不再那么富裕，导致移民将在四到六世纪影响罗马，边境上的人口可以利用罗马的军事弱点或内战造成的分心，从罗马的土地上偷窃他们不能在家里生产的东西了。
现在，帝国设法从这场危机中爬了回来。到了 4 世纪，它再次成为一个强大的力量，但不像以前那样在竞争中占据主导地位。因此，当同时面对与波斯的战争和规模空前的日耳曼人迁移时，它无法同时应对两者。
这些事件有很多原因，军事失败、内部冲突以及无法完全同化新日耳曼人。但许多历史学家现在认为，在公元前 100 年至公元 150 年，赋予我们罗马统治权的条件到 5 世纪已不复存在。所以，在东方，帝国改变以适应新的条件，而在西方，外部因素（或东方帝国的干预）使适应变得不可能，结束了我们所知道的罗马国家。
总是将失败或坏结局归咎于人为错误是非常人性化的，因为它给了我们一种错觉，一种重要的错觉，即通过纠正错误，我们可以避免坏结局。然而有时，即使有人玩了一场罗马人显然没有做到的完美游戏，胜算也是压倒性的。
罗马 res publica 显示出巨大的弹性，在这种情况下，一个较小的国家会更早崩溃。在西方重建强大的罗马国家的真正最后计划是在最后一位西方皇帝结束 122 年后的 602 年与莫里斯皇帝一起去世。
即使你不考虑狄奥多里克的复兴尝试，想想查士丁尼。如果没有火山爆发，导致更糟糕的一年在 536 年还活着，也没有黑死病，阻碍了他的运动，在公元 545 年，罗马帝国可能看起来像下面这样，罗马化的天主教法兰克人是法国的核心盟友，德国。
然而，我们必须用我们得到的手来玩。
