故事开头一位叫福贵的富家少爷，先是把家产赌光沦为一无所有的穷人,父亲气恨而亡；接着不幸被国民党捉壮丁历经死难而幸存于世；再接着儿子有庆被抽血至干而死；继而女儿凤霞产后得败血症而亡，妻子家珍得软骨病最终病死；最后女婿二喜工伤亡故，外孙苦根也因吃豆子被撑死了。亲历这数番亲人的死亡，福贵老了，他的人生点缀也被剥夺得差不多了,“活着”一最后终于成为他人生最大的“奢侈”，故事也至此结束了。
全篇看来，从悠然到凝重，内心一直盼望富贵走上幸福的转折,但作者给的结局和大多数平凡普通的人一样，富贵从大少爷到后来的支零破碎的生活，经历了太多的波折和苦难。富贵无数次面临死亡那么近。余华老师的表达在细碎处有着不动声色的克制感,并让这种克制感饱含着奔放和坦率。平凡视角，往往是去着眼于普通的小人物，去讲述或呈现他们的跌宕起落、人生悲喜。世上大多数的事情，是难以真正去感同身受的，而自己的生活总得自己好好活去。生命是一条越走越窄小的路，就如同富贵一次一次失去亲人后，越接近终点就越只会剩自己一个人。这和他人的爱意与关怀无关，与快乐或悲伤也无关，只是因为接近死亡的完结过程，使人们不得不去面对生命时空的一些真相，而这种真相里，有一种只能自我承担和面对的深刻的孤独。
我们常认为孤独是种不好的感受、不好的词语，可生命深处的那种孤独，其实没有色彩，也没有好坏的属性，只是像空气和水一样的真实而本源的存在，昭示着生死之间的归途。我们一生都会有过懦弱和胆怯，惧怕生活中太残酷太苦痛的真相，惧怕未知的风险与伤害。可我们怎么也逃避不了自己的人生就如同富贵一般，逃避不了所处的时空现实，人也无法梦游一世，所以有人选择了半梦半醒。但富贵教会了我们如何去承受孤独，面对死亡，该如何正式眼前的一切，而又好好的活着。 有时候，我们为内心铸造了何其坚硬的壳，悲伤苦痛、生离死别其实未必能打动人心，我们对悲惨、哀伤、壮烈，也可能无动于衷。因为当人们试图用悲伤的语言去形容悲伤，那么悲伤就被消减了大半。但是，当有人不讲悲伤，只讲勇气和希望，只讲成长和原谅，告诉你有人陪伴、时光不返，心灵得成长到多么坚韧才足够面对世界的恶意与不堪?
