高高的绝影城西区，一座古朴的建筑群坐落在青石板路的尽头。朱红色的大门上方悬挂着“灵药院”的牌匾，绿漆已经斑驳，却依然透着几分威严。门前两尊石狮子目光如炬，仿佛在审视着每一个来访者。
胡春在多番打听下，在这绝影城中，炼丹早已被一个名为灵药院的组织统一管理，其上级组织自然是那未极司。若有其他想要涉及此道便会被未极司首先绞灭。
或许是为了平息暗中势力的不满，这灵药院倒也每年都会向外招募一定数量的弟子。胡春乘机便来到这灵药院，参加了这招募。
清晨的阳光斜斜地洒在门前的台阶上，十几个年轻人正排成一列，等待着选拔。胡春站在队伍末端，看似平静，内心却在盘算着。
“三味丹药，缺一不可。”他暗自思忖，“若不能及时获得，这僵尸之体迟早会失控。但这未极司灵药院......”
赤风子的声音适时在他心中响起：“记住，千万不要暴露修为。你现在的筑基修为若是暴露，必然会引起怀疑。”
“前辈放心，”胡春在心中回应，“我已经按您说的，将修为暂时封禁，维持凡人模样。只是......”
“只是什么？”
“只是我对药理一无所知，不知能否通过选拔。”
赤风子轻笑：“你太小看老夫的存在了。寻常修士辨识药材，不过是靠眼力和经验。而老夫是能直接察觉药材的灵性。”
正说着，一位身着灰色长袍的中年人从院内走出。他面容严肃，目光如电，扫视着排队的众人。
“诸位，”中年人开口，声音浑厚，“灵药院虽是未极司下属机构，但选人标准却从未放松。今日第一关，便是辨识灵药。”
话音刚落，几名药童抬出一个巨大的木盘。盘中摆放着数十种药材，有的鲜艳夺目，有的则暗淡无光。
“这些都是最普通的药材，”中年人继续道，“尔等需在一炷香内，说出其中任意三种的药性和用途。”
周围响起一片倒吸冷气的声音。普通药材？这盘中明明有几味连见都没见过！
轮到胡春时，他平静地上前，目光扫过木盘，却是无法觉察分毫。
其并未死心，而是暗暗运起星辰感知，这一次看去时却是看出些许区别，但很快便被脑海中赤风子的提示给惊醒。
“这是清心草，可安神定魄；这是玄阴藤，能化解阳火；这是千年雪参，可补气养元。”胡春不疾不徐地说道，“若是将清心草与玄阴藤同煮，更可......”
“够了！”中年人打断道，眼中闪过一丝惊讶，“你叫什么名字？”
“小子钟阿桑。”
“不错，”中年人点头，“虽然只是最入门的知识，但能说出药材相生相克，已经超出常人了。”
就这样，胡春顺利通过了选拔，成为灵药院的一名编外药童。虽然只是最底层的打杂人员，但他知道，这已经是迈出了重要的一步。
（当晚，胡春的住处）
“前辈，”胡春轻声道，“我看到了一些有趣的东西。”
“哦？”赤风子化作四目小童，悬浮在半空。
“选拔时那个木盘并不简单，而且......”胡春眼中闪过一丝精光，“盘底刻着聚灵纹，应该是用来存放珍贵药材的。”
“所以？”
“所以这灵药院表面上只是未极司的下属机构，实则暗藏玄机。”胡春沉声道，“那些所谓的'普通药材'，恐怕都是经过特殊处理，掩盖了真正的灵性。”
赤风子露出赞许的笑容：“不错，你小子倒是敏锐。不过......”
“不过什么？”
“不过这些都不重要，”赤风子正色道，“你现在最重要的任务，是低调行事，慢慢打探那三味丹药的下落。”
胡春点头，望向窗外的月光：“是啊，低调行事......”
灵药院后院的丹房外，胡春手捧药材，正等待着里面的灵药师。阳光透过檐角，在地上投下斑驳的影子。空气中飘荡着各种药材的清香，偶尔传来丹炉中药材炼化的滋滋声。
“张灵大师，这些是您要的千年雪参。”胡春恭敬地说道。
丹房内传来一声冷哼：“放在外面吧。”
“张灵大师，我...我有一事相求。”胡春深吸一口气，“不知您可否为我炼制一味丹药？”
房内沉默片刻，一个面色阴沉的中年人推门而出。他上下打量着胡春，眼中带着几分轻蔑。
“你算什么东西，也配让我为你炼丹？”张灵冷笑道，“一个外族的杂鱼，怎生妄想？”
胡春强忍着怒气，“我愿意付出相当代价......”
“滚！”张灵药师挥手打断，“别在此处碍眼。”
（胡春内心独白）
“又是这样......”胡春转身离去，心中苦涩，“这已经是第七个灵药师了。”
夜色渐深，胡春独自坐在自己的小屋内。烛光摇曳，在墙上投下跳动的影子。桌上摆满了各种药材典籍，有些已经翻得泛黄。
赤风子的身影浮现在半空：“怎么，还在钻研丹方？”
“前辈，”胡春抬头，眼中闪过一丝坚定，“求人莫如求己，无奈之举罢了！”
“哦？”赤风子饶有兴趣地看着他，“你可知道炼丹之道有多难？稍有不慎，不仅丹药报废，还可能危及性命。”
“有所耳闻，”胡春点头，“但我别无选择。这些天我一直在观察，发现每个灵药师炼丹时都有特定的手诀......”
他取出一本自制的笔记，上面密密麻麻记录着各种观察心得：“您看，这是凝神手诀，这是聚火手诀，还有这个......”
赤风子凑近看了看，露出惊讶之色：“你小子倒是细心，这些都是你偷偷记下的？”
“是的，”胡春苦笑，“虽然他们不愿教我，但总不能阻止我看吧？”
“有意思......”赤风子捋着胡须，“不过你这些手诀仅是模其形罢了，其中关键处怎会让你一个外人留在一旁观看？”
“这个我自是明白。”胡春从怀中取出一个小巧的沙漏，“我还特意记录了各种丹药的炼制时间，甚至......”
他指着笔记上的一些符号：“这些都是不同火候下药材的变化特征。”
赤风子看着认真研究的胡春，若有所思：“你这般用心，倒是让老夫想起了一些往事......”
“前辈也会炼丹？”胡春眼前一亮。
“会一些。”赤风子轻描淡写地说，“不过老夫的炼丹之法，和寻常灵药师不同。”
“还请前辈指点！”
“且慢，”赤风子摆手，“你先将基础打好。老夫且看看你这些天的心得......”
就这样，在无人愿意指导的情况下，胡春开始了自己的炼丹之路。白天他依旧做着打杂的工作，暗中观察各位灵药师的炼丹手法；夜晚则在赤风子的指点下，推演丹方。
虽然这条路走得异常艰难，但胡春知道，这或许是获得那三味丹药的唯一机会。
