电影不错，张震、杨幂、张绎、雷佳音的加盟让这部电影多了很多国产电影所没有的底气，故事情节完整，画面唯美，内涵丰富，在众多烂片里是能够脱颖而出的。很多影评人赞赏这部电影的服装，确实，完美的画面要靠精美的道具去衬托，大明锦衣卫的质感，武器的精良都是亮点，将崇祯皇帝夺取江山作为暗线，揭示每个人物身不由己的命运，很有看点！
电影以后金努尔哈赤对大明的萨尔浒之战作为开始，这场战争中后金以少胜多赢了明军，这场战争留下来几个老兵，分别是：张震饰演的沈炼，张绎饰演的陆文昭，还有没有出面却影响之后局势的郭真。战争之后，沈、陆二人成了锦衣卫，他们身感战争的残酷，励志要换一种生活，于是沈炼保持着自己的初心，安静的过着自己的生活，读书看画，为朝廷奔走；陆文昭投靠还是信王的朱由检，在魏忠贤身边做卧底，一步步升到干户的位置。
北斋的出现让锦衣卫们忙碌起来，一桩命案让沈炼陷入身不由己的地步，他开始不断被人牵制，烧秘档，发现陆文昭的身份，面见朱由检，一步步逃亡，在此期间他喜欢上了精通书画由杨幂饰演的北斋，也许爱是不敢说，电影处理感情的能力很高，那种隐忍、保护欲让感情得到升华，真正适合的人必定心灵相通，爱好相合，沈炼和北斋即是如此。
同时电影还宣扬一种江湖情义，沈、陆二人不同的价值观让他们从最初的朋友决裂为敌人，陆文昭想成为人上人，于是出卖自己，最后却发现自己所谓的忠心不过是当权者的棋子，希望的破灭，让他选择为朋友而战。影片中雷佳音饰演的裴纶最初选择靠破案升职，他代表着一种进取的精神，但是还是被背后的权力给算计了，陆文昭没能杀掉他，于是他选择和沈炼逃亡，在剧中他是一个吃货，也是搞笑担当，偶尔的一句话也能莫名戳中笑点。
信王朱由检就是以后明朝的最后一位皇帝崇祯，为人有权谋，善于伪装，却又很多疑。他期待自己的哥哥驾崩后自己能够坐上皇位，于是密谋除掉魏忠贤，暗中整合势力，为了如愿以偿，他布下了整个棋盘，让影片中人物的命运随之颠覆。他心狠手辣，明明知道北斋对自己有好感，却还是打算痛下杀手，消除污点。北斋一直期待着信王能够喜欢他，这就是他的生活理想，这理想被沈炼保护着，一直到最后。影片突出，那些做大事的人往往不留情面，为了目的，不择手段，借由沈炼之口说出的：“喊着改朝换代，却连个女人都不放过。”这句话是对朱由检的痛斥，朱由检最终如愿以偿的得到皇位，却也成了明朝的亡国之君。
这部电影主要为了表明每个人的人生选择不同，他们所做的选择就不同。很多人明明可以明哲保身，但他们却坚守着自己的忠义；很多人爬到了很高的位置，是因为他们出卖了自己的灵魂；还有一些人，他们走在权力的路上，用杀戮给自己铺砖加瓦。
陆文昭在与明军决战之前说：“气节，磨的差不多了，如果还没点念想，同死人差不多了”而沈炼却回应到：“生在这世道，当真没得选，可活着只是为了活着，这样的生活我决不能接受。”两个人的台词对白，决定了两人的人生选择，是面对自己的欲望卑躬屈膝，还是保持最初的自己，维护本心。每个人都在这两种生活中抉择，每个人都在这个人世间的修罗战场上重蹈覆辙。
