十五两？崔玉贵的猪肉铺一个月也就收入十两银子，这几支笔下来，一个多月的收入没了？崔玉贵心疼得脸都紫了，腮帮子上的肥肉抖抖索索，硬是吐不出一个“买”字。可要说嫌贵不买吧，面子上实在下不来。

何九真见状眼珠一转：“这笔好是真好，贵也是真贵，也就是崔掌柜您财力雄厚，才能如此轻松自如地买下来，这点钱对您来说不过是九牛之一毛罢了。

不过，崔掌柜既不让我替二位公子付账，我又哪好意思占您的便宜，这样，您只把这两支笔的钱结了就行，我这支就不劳您费心了。您带的银两可够啊？”

“够了够了！”转眼少花五两银子，崔玉贵赶紧咬牙掏出一个十两的小元宝拍在桌上，都不敢再客气一下，生怕自己再一客气，这小丫头片子打蛇随棍上，自己又白干半个月的活儿。

旁边伙计瞠目结舌：那两支笔是上品，是名家之作，可加起来也不到五两银子，这姑娘太能忽悠了吧？转眼把价格翻了一倍，这……这回头崔掌柜回过味儿了，再来店里找茬可怎么办？他求助地望向内堂，可惜内堂一片寂静，并没有人出来替他主持局面。

何九真捏起元宝掂了掂，捏了捏，笑道：“崔掌柜的做生意明码标价，童叟无欺，这元宝想必也不会有假，不过咱们先小人后君子，验一验，省得日后啰唣。”说完两手轻轻一掰，也不见如何用力，元宝被掰成两截，断面也是银光闪闪，显是十足纹银。

她将两截元宝托在手中，伸到崔玉贵面前：“果然不假。”又丢给旁边脖子伸得老长的伙计：“银货两讫，还不给崔掌柜把笔装好了？”

伙计手忙脚乱接住银子，左右瞅瞅，随即眉开眼笑，响亮地应声：“好嘞，多谢崔掌柜招呼，您四季发财！”一边麻利地将两支身价倍增的小楷原样装好，恭恭敬敬捧给崔玉贵。崔玉贵已经傻了，木木呆呆接过盒子，转身往外就走，到门槛那儿被绊了个踉跄，坐倒在地，愣了一会儿，回头看看何九真，忽然跳起来，抓着盒子跑了。

何九真在藏锋阁伙计毕恭毕敬的目送下踏出店门，看看天色不早，索性直接去鸿宾楼等着吧，他们店里茶点挺好吃的。

她离开后，藏锋阁的内堂缓步走出一位赭衫公子，伙计见了他忙上前施礼：“东家，您看这事儿……”那人一抬手：“我都知道了，没事。崔玉贵不会再找你麻烦。我前日做的那支剔犀笔收在哪儿了？拿来给我，重新修一修。”

“是。东家，这支做工用料都已经是极品了，您还要修？”

就见他温文儒雅的东家抬手抓了抓耳朵，面上似乎有些红，轻斥道：“多嘴，拿来就是了。”接了他递过去的笔盒，转身又进了内堂。伙计莫名所以，只道有奇才者必有奇行，摇摇头自去看店。

05、

未时三刻，鸿宾楼玄字号雅间，穿着很花俏的李冰人嘴上更花俏，先将两家门第财力赞了又赞，再把今天的主角双方夸成两朵天上有地下无的鲜花，似乎除了对方再无他人如此般配。八仙桌两端分别坐着何家母女与白家母子，两位母亲倒是频频微笑点头，似乎很满意对方情况。

何九真一边左耳进右耳出地听，一边无语地盯着对面那位白公子：虽然换了身衣服，但他不就是今天下午去紫乌堂买了一百多瓶治肾虚的首乌丸，还嫌不够的赭衣公子吗？啧啧，发现相亲对象是我，还能端着一副温柔腼腆的样子，了不得，脸皮够厚的。

李冰人表演完舌灿莲花的本事，识趣地提出退场：“让年轻人多聊聊吧，这感情可都是聊出来的，何夫人，白夫人，咱们楼下逛逛？”看起来挺富态的白夫人，这时动作十分利落，挽着何陶氏的手就往外走，临出门还推推她儿子：“儿啊，别太拘谨了，好好聊，啊？”

关门声响起，房间里顿时沉寂下来，何九真还没说话，就见对面男子从怀中取出一只锦盒，推到她面前，还是一样的略带结巴：“何，何姑娘，初次见面，在下略备薄礼，还请笑纳。”何九真看他紧张的样子，决定不去纠正他，这已经不是“初次见面”了。

打开锦盒，里面静静躺着一支美极了的笔。饶是何九真见惯了好东西，也不由为之惊叹，她轻轻拿在手中，长不盈尺，一指粗细，木胎轻盈，朱漆厚重，暗红色的笔帽处刻着“俟我于城隅”，落款白爰，周边饰以舒展的卷草纹，她抬头看了一眼对面的人：“你叫白爰？”

“是，有兔爰爰的爰。”

她略一沉吟，拔去笔帽，见笔杆剔刻出怪石嶙峋，交藤蔓蔓，藤蔓间有只野兔憩息，雕工精细繁复，不独野兔情态闲逸，连叶子的形状也看得清清楚楚，正是九真藤。

再看笔头，果然尖如锥，利如刀，毛尖隐隐泛出紫色。她心中雪亮，仔细合上笔帽，笑道：“既是山兔，为什么姓白？”

白爰也笑：“先祖钦慕月宫里那位捣药使者，故而以白为姓。再说，百家姓里好像没有姓'灰'的。”

何九真收了笑，板起脸来：“山上那只兔子是你？”

神色刚刚轻松一点的白爰顿时涨红了脸，细看眼中似乎还有可疑的水光闪过，嗫嚅道：“是……是我。”他咽了咽口水：“我家族群众多，一座山不够住了，是以我想再买几个山头。今天下午本来想去尝尝你家山上的草，也想先去……去看看你，不料……”

“不料被我给看了。”何九真在心中默默地替他补全这句话，微觉尴尬，扶了扶头上的桃花簪：“呃，抱歉，你气息收敛之术十分高明，我那时以为是只普通山兔……不过，你也别太放在心上，你知道的，我们草木开花授粉都从不避人。实在不行，你就把我当成未开灵智的首乌藤好啦。”

待理解了何九真话中的意思，白爰整只兔子都快熟了，偏偏这姑娘说的是大实话，一点儿其他念头都没有，现在还在一脸正直地说正事儿：“就是你想买我家的山头？不行的，我爹娘本体都在山上呢，你换个其他山吧。哎，买山就买山，你干嘛要跟我结亲呀？”

白爰冷静了一下，诚恳地说：“此事因我而起。我携族人从本家迁来此地，不知前途如何，日前想买你家山地被拒，恰好家中长辈与怀安真人有旧，我便请他替我从中斡旋说合，看看此事能不能成，谁知他起了一卦，却说我与你有姻缘之分，当即传讯给你我家人……便有了今日相见。”

“哦，原来是怀安真人乱点鸳鸯谱，我就说那老头没正经。那没事啦，山不卖，礼物你拿回去，我走了。”

“九真姑娘！我却觉得，怀安真人此事办得极好。今日在山上，我见了你，便觉你温柔可亲，紫乌堂和藏锋斋两次遇见你，更觉得你性子爽朗，慧黠可爱。九，九真，我家中略有薄产，父母慈爱，兄弟姊妹和睦，丁口虽多，也都能自食其力，我今年一千二百岁，未曾婚配，相貌可称得上端正，性情也算温和，如果你还没有意中人，你看，我怎么样？”

何九真本已要走，却被他叫住，意外地听了他这一长串表白，觉得还挺有诚意，噗嗤一笑，又坐了下来：“我忽悠崔玉贵的时候，内堂是你呀？我感觉有人窥探，只当是凡人，便露了手人间的功夫，献丑啦。”她重新打开锦盒：“这支笔的兔毫，用的是你自己的针毛吧？”

“是，原本做的时候用的是一般的白毫，通体刻的是卷草纹，刚才在铺子里见到姑娘，想把它送给你，便重新雕了图案，换了毛颖，以表寸心。”

白爰难得直视何九真，目光中可见心意拳拳，何九真竟微微有些感动，忙岔开话题：“你这么制笔，时间长了，会不会把毛都用秃了？”

白爰略有些窘迫：“我家刚搬到这里，新店开张，总要有些拿的出手的上品，才能闯出名声……我自己的毛质量更好，便用得多了些。不过，你家的首乌丸生发效果不错，我多买些备着，想来不至于……秃。”

看得多了，他发窘的样子还挺顺眼的。何九真掩口笑道：“原来如此，我还以为你是……”话到一半，总算想起对雄性不能说他“虚”，强自忍住了，转移话题道：“你送我红色的笔，又刻了'俟我于城隅'，是借指诗经静女篇的'贻我彤管'吗？”

“是不是有些晦涩了？可是刻'说怿汝美'会不会太唐突？”

“嗨，其实那帮书生们都乱解释，彤管指的根本不是红色的笔，而是彤管草。我娘说的，先秦时那俩人明明在她的本体桃树下相会，却拿彤管草定情，她那时还挺不高兴。其实不能怪人家呀，彤管草开花是九月份，那会儿桃花早就谢了，叶子都快掉光了。”

“先秦到现在过了那么久，以讹传讹也是有的，不管怎样，九真，你知我心意就好。那么，你愿意与我定情吗？”

“哎，你着什么急呀，日子长着呢，定情这种事，怎么不得先了解个几百年再说？”

“啊？到那时，李冰人的谢媒酒就只能当供品摆到她坟前啦！”

全文完