在中国，律师制度是舶来品。
西方社会律师制度的萌芽出现在古罗马时期，可以追溯历史几千年，至资本主义社会时已经高度发达，成为社会生活和社会秩序中不可或缺的组成部分。而中国历史上却没有出现过律师制度，中国古代的“讼师”的作用只是替人写诉状，从没有在法庭上代理诉讼的权利，所以，不能称之为律师。
直至清朝末年，中国才开始向西方引进律师制度，但从没有得到正常发展。1949年新中国成立，至50年代初期借鉴苏联的法律体系建立律师制度，可惜的是在1957年反右派斗争中又被彻底取消了。直至1979年才再一次恢复建立律师制度，由此观之，在中国社会，律师制度存在仅仅百年时间，属于新鲜事物。事实上，律师制度真正在中国发展的时间仅有30余年。
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