北宋虽然在军事上“积贫积弱”，对辽、对西夏、对金作战一直处于下风，但是那个时期文学艺术都有长足的发展，“唐宋八大家”中，北宋的文学家就占了六位。我国古代文学的瑰宝——宋词这种艺术形式也诞生于北宋时期，豪放派代表人物苏轼、婉约派代表人物柳永，给后世人们留下了大量精美的词作。
柳永给人的印象是一个落魄文人，但其实他是宋仁宗年间的进士，曾官至屯田员外郎，只是后来他对官场心灰意冷，才寄情于馆舍酒肆，在倚红偎翠中寻找精神寄托。
除了文学，北宋的绘画艺术也有长足发展，宋徽宗本人就是一个书画大家，尤其擅长于花鸟画，他画的《柳鸦芦雁图》和《芙蓉锦鸡图》都有着极高的艺术水准，张择端的《清明上河图》更是传世之宝。
北宋的建筑水平也很高，山西的晋祠和开封铁塔都是古代建筑史上的杰作。
