明朝末年，在内有高迎祥、李自成等如火如荼的农民起义，在外面临着清庭崛起、不断侵扰边界的困扰。
但明朝是一个硬气的朝代，不割地、不赔款、不和亲，面对内忧外患，果断选择两线作战。
在战争的过程中，崇祯帝亲自选用了一批优秀的将领，可惜在使用起来都是虎头蛇尾，最终导致大明灭亡。
1、孙承宗
孙承宗，保定高阳人，明末著名战略家。他是木匠皇帝朱由校的老师，在朱由校时期被任命为辽东经略。
孙承宗战略眼光独到，提出了“欲保关门，必先固辽西；欲复辽东，亦必先固辽西”的战略计划，大力整顿关内防务，修筑宁远城，确保军需。在他的领导下，明军组建了一支战无不胜的骑兵队伍－关宁铁骑，一路上稳扎稳打，甚至有蚕食后金的可能性。后来孙承宗被魏忠贤陷害，免官回家。
等到崇祯帝即位后，短暂地起用过孙承宗，并取得了“遵永大捷”。后崇祯听信文官谗言，孙承宗因害怕而告老还乡。崇祯十一年，清军进攻孙承宗老家高阳。孙承宗带领全家人奋起反抗，全部壮烈殉国。
2、袁崇焕
袁崇焕，广东东莞人，是孙𠄘宗的学生。袁崇焕本来在朝廷担任文职，在天启年间，向明熹宗自荐前住辽东守边。他防守能力突出，在他的指挥下，明军以少胜多，先后取得“宁远大捷”、“宁锦大捷”，就连努尔哈赤也被他一炮轰死。
但袁崇焕战略能力不足，又刚愎自用。崇祯帝即位后，非常欣赏袁崇焕，任命他为蓟辽督师。赴任前，袁崇焕向崇祯夸下海口，“五年平辽事”。到任后，袁崇焕独断专行，擅杀皮岛总兵毛文龙，客观上使清庭再无后顾之忧。继而清兵绕道蒙古，进围京城，史称“己巳之变”。解围后，袁崇焕被群臣弹劾有通敌之嫌，被崇祯下狱，凌迟处死。
3、卢象升
卢象升，常州宜兴县人。“己巳之变”时，卢象升带领万人前往京城勤王，并凭借英勇战斗立下大功。此后，崇祯命卢象升整治兵备。经过一段时间的准备，卢象升练就了一支威武之师－天雄军。此后，卢象升带着这支部队活跃在明末的各个战场上，先后打败过农民军领袖高迎祥、李自成，战功卓著。崇祯十一年，清军南下，卢象升奉命抵抗。因与主和派的杨嗣昌不和，又遭崇祯派去的太监高起潜陷害，主力部队被调走，卢象升只好率亲兵死战清军，在巨鹿绝援而亡。
4、孙传庭
孙传庭，山西代县人。孙传庭才高八斗，二十六岁时就中了进士，然后一直在吏部任职。魏忠贤掌权后，孙传庭已经做到了郎中一职，由于看不惯魏忠贤，辞职回家。
崇祯继位后，起用孙传庭镇压农民军起义。孙传庭带领的部队战斗力十分强悍，不仅生擒高迎祥，还把李自成打到只剩十八骑逃走。这支部队多是陕西榆林人，号为“秦兵”。在当时，孙传庭率领的秦兵是大明最后的救火队员，多次与农民军、清军交战，立下了许多大功。
后来，孙传庭与权臣杨嗣昌政见不同，遭其陷害而入狱。在他入狱期间，李自成逐渐坐大，拥军百万，几乎占领了整个河南。
崇祯仓促间从狱中取用孙传庭，命其剿灭李自成。可这时明军早已军备废弛，破败不堪，孙传庭本想据守潼关，积蓄力量。崇祯却三番五次催迫其出关决战，不得已，孙传庭进击李自成，马革裹尸。崇祯却怀疑他潜逃，不予追封。
综上所述，以上四人都是明朝末年的名将，有他们在，大明江山本可固若金汤，可惜的是崇祯没有用好一人。
他没有正确使用袁崇焕，造成辽东将帅不和，最后又听信谗言诛杀之，辽东人心已失。继而又怀疑孙承宗，打压卢象升，让他们不得不战死沙场。清朝散文家方苞叹曰：“明之亡，始于孙高阳之退休，成于卢忠烈之死败。”诚如是。
即使面对最后的救命稻草孙传庭，崇祯也不能充分信任，死催之下，潼关失守，传庭战死，则明朝灭亡。
