薛宝钗，《红楼梦》主要人物，也是金陵十二钗之一。薛姨妈的女儿，贾宝玉的妻子。她容貌美丽，肌骨莹润，举止娴雅，品格端方。她是“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”的薛家的掌上明珠，出身名门。是古代封建社会典型的淑女。
《红楼梦》中，很罕见的，薛宝钗的判词是和林黛玉在一起的。
判词内容：可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。
“停机德”，出自战国时代燕国，乐羊子妻停下机子不织布，来劝勉丈夫求取功名，贤淑之德的故事。它符合封建道德标准下的女人的标准，称为具有"停机之德" ，暗喻宝钗的贤淑。
"咏絮才"指女子咏诗的才华, 后世称赞能诗善文的女子为有"咏絮才"这里喻指黛玉的才华出众 。
曹公用“可叹 ”和“堪怜”两个词，为黛玉和宝钗未来的人生命运定下了悲剧的基调。
"玉带林中挂"，倒过来是指 "林黛玉"：好好的一条玉带,挂在了枯木之上，指黛玉才情无用武之地，命运悲惨的写照.
"金簪雪里埋",是指薛宝钗如图上的金簪,被深埋在雪地里。暗示薛宝钗必然遭到冷落的待遇。
最早读《红楼梦》，最喜欢林黛玉，“两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目。”人长得好看，袅袅婷婷，泪光盈盈。同情黛玉和宝玉的爱情悲剧，痛恨王熙凤狡诈，狠毒，贾母无情，施展“掉包计”活活拆散了这对有情人。
那时候，不太喜欢薛宝钗，总觉得她城府很深，好有心机的样子。不声不响，不慌不忙稳坐贾二奶奶的宝座。
随着年龄的增长，阅历的丰富，对薛宝钗这个人物形象，多了些欣赏。客观公正地来看，薛宝钗长得好看，性格平和为人厚道，举止贤淑端庄，贾府上下都很喜欢她，口碑很好。从贾母的角度考虑，她的心尖子，命根子一样的孙儿宝玉娶媳妇，没有理由不娶端庄稳重，温柔敦厚，豁达大度的宝钗 ，而娶病殃殃，又小心眼儿，说话尖酸刻薄，整天哭哭啼啼的黛玉。尽管黛玉也深受贾母宠爱，但是这关系到贾府家族利益的大事，是万万不能含糊的。所以，这“金玉良缘”王熙凤摸透了贾母的心思，加以撮合，也是必然。
当然，后人对薛宝钗的看法迥异，也颇多争议。有人喜欢林黛玉，认为，宝钗虚伪，太有心机。我却觉得不然。人都是矛盾的共同体，也都有自私的一面。试想，跟黛玉一样，同是寄居在贾府，可以说寄人篱下，宝钗上有寡母，还有那么一个不争气的哥哥，她没有自怨自艾，没有悲观失望。而是平和面对现实，为人亲和，与人交好。 她端庄稳重，温柔敦厚，豁达大度。贾府上下人等无不喜欢她，一个女孩子做到这一点，确实不容易。她为了自保，“事不关己不开口，一问摇头三不知”，信奉明哲保身的处事哲学；为了生活得好一些，讨好贾母，也是可以理解的。
宝玉生辰的那晚，怡红院里“群芳开夜宴”行抽花名签子酒令，宝钗抽到的是一枝牡丹，题曰：“艳冠群芳”，系有一句“任是无情也动人”，这是唐代罗隐所作的《牡丹花》中的一句。
牡丹素有“国色天香”之誉，盛开的时候雍容华贵，又称“花王”。所以“艳冠群芳”，很恰当地衬托了宝钗的美貌和骨子里冷淡的性格。
虽然成就了一对“金玉良缘”，但成婚不久，贾宝玉看破红尘，飘然出家，撇下薛宝钗独守空房，甚是孤独和凄凉。
即便之后贾府再度呈现“兰桂齐芳”的盛况，怎奈艳冠群芳的薛宝钗，终究是难逃“金簪雪里埋”的结局。
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