第七章 荒滩聚议，辨伪公规
队伍一路跋涉，终于抵达依山的缓坡。
林木环抱这片开阔台地，近处山涧流水潺潺，地面尚可开辟屋舍、垦辟小块田地。连日奔波之后，所有人终于停下脚步，深重的疲惫压在每一个人的身上。
众人搭起简易棚屋安顿老弱，休整一日，便召集全部遗民，齐聚林间空场集会。
三百余名遗民围成偌大一圈，迁徙路上封存的私藏口粮，摊放在场地中央的麻布之上。卫济川、李元默立在人群围圈当中，不设高台，与众人一同站在泥土地。当初私藏干粮的几人被唤到场心，神色惶惶不安。老兵混迹人群之中，目光来回扫视，窥伺人心，伺机从中拨弄是非。
林间先是一片嘈杂的低声交谈。不少人心里盘旋着一种隐秘念头：旁人既然有机会侵占公产捞取好处，将来我遇上机会，大抵也可以照此行事。
卫济川抬手，场间慢慢安静下来。
他没有直接审问涉事的几个人，面向全体众人开口。
“今日召集诸位，不单单为处置这几桩私藏口粮的过错。先要厘清一件关乎我们生死的根本事理。”
他手指麻布上堆放的粮食。
“很多人心中会生出这样的想法：既然别人能够侵占共有资产得了便利，那我遇上机会，便也可以效法。”
此话一出，场下许多人神色一动，心底那点心思被当众戳破，纷纷垂首沉默。
“此念大错。” 卫济川语气加重，“能够寻到空隙侵夺公产的，终究只是少数人。或是经手管物资，或是趁乱象无人看管，绝大多数普通人，根本没有这样的机会。”
“公产绝非无主之物。仓中每一粒粮、每一卷布、每一份药草，里面实实在在，都有属于你的那一份。少数人暗中私拿公产，不是占了无关紧要的外物，是夺走本就属于你、属于老弱妇孺的份额。一人多取一分，其余所有人，便要平白少掉一分。你羡慕旁人得利，可多数时候，你不会是得利者，只会是利益受损的那一个。”
人群掀起一阵骚动，不少人从前只看见私藏之人得到实惠，从未想通这一层利害。
这时老兵在人群当中高声发问：
“说得漂亮！若是只管束寻常百姓，管不住手握便利的管事之人，规矩又有何用？既然掌权者有机会窃公，我们普通人又何苦恪守本分？”
李元默跨步上前作答：
“正因如此，公议的本分，不是就事论事处置眼前这几个人。而是要订立恒定不变的法度：何人保管公产，该受何等监督；库存几时清点，何人有权核验。掌管公产是重担，绝非谋私的特权。”
“法度一旦定下来，对管仓库的人，对普通流民，对水手匠役，全部一视同仁。不能一桩案子临时商议一套处置，下一桩案子再临时商议另一套。若是每出事才临时聚在一起现议罚则，那便不是规矩，只是众人随情绪高下的权衡。今日人心宽厚便轻饶，明日众人愤懑便重罚，同一件过错，两样结局，何来公道？”
这番话落下，场间瞬间安静。
不少人方才还想着就事折中从轻发落，此刻纷纷陷入思索。
人群之中立刻生出两派争论。
一部分人认为海难迁徙路途艰苦，事出有因，应当就此从轻处置；另一部分人认同李元默所言，若不确立恒定的条规，今日的公议便毫无长远意义。
有人高声反驳：“眼下我们还没有成文条令，事已发生，不就地商议，又该如何？”
卫济川接过话头，把道理掰开讲给所有人听。
“这件事发生在规矩订立之前。过错属实，但此时我们手中，本就没有提前共同约定好的尺度。所以这场公议，不能用来临时造一条新规去审判过去发生的罪。拿事后才议定出来的条条，去清算此前的行为，本身就不公。”
“今日集会真正要做的，不是为这几个人，现编一套惩罚。而是借着这件祸事，把往后全体都要遵守的规矩完整定下来。此条规约一经确立，从今往后，无论何人，一旦私吞公产，便照此执行，不分身份，不分境遇，不再一事一议。至于发生在规矩之前的旧案，旧罪不按照新律追责。”
场中哗然。
不少人不能理解，觉得犯错便该在此处受罚。
卫济川看向场中那几名私藏口粮的人：“你们私扣集体储备，确是损害众人。只因那时候我们尚未立下共守之法度，便不能拿今天才商议出来的刑罚，回头惩治此前的行为。封存的粮食，必须全数归还公仓，把夺走的众人份额补回去。但，不能用刚刚才定出来的新法，加罪于新法之前的过失。”
“往后，若是再有人重蹈覆辙，无论水手、匠人，无论保管仓库的人还是普通百姓，一律按今日定下的规约处置，没有例外，不再临场变通商议。”
老兵本指望要么重罚激起人心怨恨，要么从轻引得众人觉得规矩软弱，万万没料到，卫、李二人直接点破：本次公议用来立未来之法，而不是审判过去之错。他一时间竟找不到说辞煽动。
众人往复辩驳，终于定下荒洲第一条恒定规约：
公仓物资由多人共同看管，不许一人独掌；每数日当众清点库存，所有遗民皆可到场查验。自今日起，凡蓄意私吞、盗取共有储备者，罚无偿重劳役两月，剥夺优先领取补给的资格，全体公开警示。此条对所有人同等有效，日后遇案，依此执行，不再临时另行商议。
旧案当中，私藏的粮食尽数归入公仓，涉事之人无刑罚，但是当众申明过错，记录在册，倘若日后再犯，直接套用刚刚订立的新法。
集会慢慢散去。很多人走出林间空地，心中五味杂陈。有人觉得没有责罚犯人，心中不甘；可更多人慢慢懂得：真正的规矩，不是出事了大家临时吵出一个结果，而是事先说好尺度，人人同等，事前立规，事后用规。
暮色穿过枝叶，落在场地上。
李元默望着散去的人群，低声开口：
“多数人对公议的误解，便是以为聚在一起，就可以凭着当下的喜怒，给已经发生的事定下惩罚。殊不知一事一议的公议，本身就是不公。法度当走在事端之前，而不是尾随事端之后。”
卫济川看向正在修筑的棚舍：
“最难的不是把条文说出口。是叫众人明白两件事。第一，公产里面，每一个人都属于其中一份，你有守护它的资格。第二，规矩之所以叫规矩，在于预先立定，一视同仁，不能案案重议，随人心摇摆。”
“今日旧错不追，不是纵容私欲。是为保全法度本身的信义。”
荒洲之上，第一套恒定的共同体规约就此成文。但想要把 “事前定规，一体同守” 的道理刻进人心，前路依旧漫漫。
