本卷记公元188-190凡三年事
一、纪事
1.帝国末世。
时代更迭，历经四百多年的大汉帝国，在东汉末期的风雨飘摇中，终于熬成了风烛残年。随着以残暴著称的权臣董卓的出现，摇摇欲坠的大汉王朝的最后的一点尊严，也被其践踏殆尽。刘邦建都关中，共历十一世；刘秀建都洛阳，至献帝也恰是十一世，这也许是历史的巧合，也可能是历史的魔咒，任谁也无法逃脱！
乱世枭雄董卓：每个历史人物的出现都有其必然性。董卓开始只有区区五万兵马,偏安一隅。抓住一次密召进京的机会后，便以惊人的战绩，大败十八路诸侯,开始了自己专属的三年时光。
189年，灵帝薨，十四岁刘辩即位，即汉少帝。大将军何进掌权，与司隶校尉袁绍合谋诛杀宦官。而何太后不肯下诏，于是何进、袁绍私招董卓领兵进京，以此逼迫何太后。
董卓成长于凉州，作战粗猛有谋，屡建战功。受到何进、袁绍密召后，率军进京诛十常侍。不久，京中宦官动乱，董卓在北邙立下了救驾大功，又招揽吕布杀丁原，很快就吞并了附近两大军阀兵力。随后，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协即位，不久就弑杀了少帝及何太后，专断朝政，，放纵士兵，恣意杀戮，不分皇亲国戚或平民百姓，视生命如草芥，强夺财物，奸淫妇女，致使京都洛阳人人自危，朝不保夕。又在朝野内外都广布亲信，僭用近似天子的服饰及车驾，官至太师、相国，封郿侯，位极人臣。贪婪暴利，废除汉武帝时发行的“五铢钱”，另铸小钱作为货币，并且把洛阳及长安的铜人、铜马以及铜铸的各种神兽神禽都熔掉铸成小钱。从此钱贱物贵，物价猛涨，每石谷价高达数万元，以致流民壅道，饿殍遍野。当时有“千里草（董），何青青；十日卜（卓），不得生”歌谣，可见董卓当时是多么招人痛恨。
但董卓对知识分子却很重视，擅权后积极为陈蕃、窦武以及党人翻案，恢复他们的爵位，派使者祭悼他们的坟茔，并任用他们的子弟为官；对蔡邕的尤为偏爱，一日之内连续升迁三次，在三个不同的官署任职；再有，得权之后，一改桓、灵帝时弊政，征召天下有名望的士人，自己的左右亲信无一担任高官，只是在军中担任中郎将、校尉一类的职务。这在历史上的权臣中也算是个唯一吧。
2“名门清流”--袁绍。
袁绍出身名门汝南袁氏。袁绍幼年时做了郎官。弱冠出任濮阳县长，有清正能干的名声。母亲（养母）去世而辞去官职。服完三年丧礼，袁绍感叹自己一出生便是无父孤儿，又为父亲（袁成）服丧礼。服丧期满后，他搬到洛阳居住。袁绍相貌俊美，举止威仪，为人仁爱，注重名声，加上袁绍折节下士，士人全部抢着投奔他。前来的士人不论身份贵贱，袁绍都以与自己平等的礼仪相待，因此来访宾客的各种车辆挤满了洛阳的大街小巷。袁绍生活的年代，正是东汉统治日趋黑暗的党锢时期。袁绍自称隐居，表面上不妄通宾客，其实在暗中结交党人和侠义之士，如张邈、何颙、许攸等人。张邈是大名鼎鼎的党人，“八厨”之一。何颙也是党人，与党人领袖陈蕃、李膺过从甚密，袁绍很仰慕他。在党锢之祸中，何颙常常一年中几次私入洛阳，听从袁绍的计谋策略，帮助党人避难：对一些穷困无助的人，帮助他们渡过祸患；对一些被追捕的人，出计使他们得以逃跑或隐藏起来，使不少人免于党祸。
汉灵帝驾崩，大将军何进以袁绍为司隶校尉，二人合谋诛杀宦官，后何进事泄被杀，袁绍率军尽诛宦官。董卓专权，袁绍与其政见不同，董卓与其商议想废掉少帝重新立帝。袁绍勃然大怒：“天下强横的，难道只有董公”。横陈佩刀，一躬到底，径自出门而去。把朝廷所颁符节挂在东门上，逃亡冀州。初平元年（190年），与关东州郡牧守联合起兵以讨董卓，袁绍被推为盟主，自号车骑将军，声势颇大。董卓畏惧，挟汉献帝西入关中。
3.初露锋芒--曹操。
曹操：字孟德，一名吉利，小字阿瞒，一说本姓夏侯。曹魏政权的奠基者。曹操出身官宦世家，《三国志》称其为西汉相国曹参之后，曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子。曹腾历侍四代皇帝，颇有名望，曹嵩继承了曹腾的爵位，在汉灵帝时官至三公之首的太尉。
年轻时期的曹操机智警敏，擅长随机应变，而且任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，所以当时的人不认为他有什么特别的才能，只有梁国人桥玄和何颙认为他不平凡，桥玄对曹操说：“如今天下将要发生动乱，非命世之才不能解救，能够安定天下的，岂不是你吗？”南阳人许劭以知人著称，他也曾评价曹操为“太平时的奸贼，乱世时的英雄”。《魏书》说为：治世之能臣，乱世之奸雄。
曹操早年就表现出对武艺的爱好与才能，博览群书，尤其喜欢兵法，曾抄录古代诸家兵法韬略，还注释过《孙子兵法》。这些为他后来的军事生涯打下了稳健的基础。
本卷曹操出现有四个桥段：一是翼州刺史王芬与其商议废掉灵帝，尽杀宦官。曹操认为这样危险性极大且不能成功。后来王芬果然还未成事，便怕泄露机密而自杀；二是，袁绍与大将军何进出谋划策，征召各地猛将豪杰，进驻洛阳，以此使何太后妥协，除杀宦官。时为典军校尉的曹操闻言大笑，认为宦官服务后宫，自古即有，只是君王不应该过了宠信或给予大权。如今只要除掉首恶即可，不必大动干戈，一网打尽，以免造成不可预测的后果。何进不听其劝，冒然行事，果然中常侍张让、段珪宫中起事，何进身死，正如曹操所料；三是，董卓擅政时，任命曹操为骁骑校尉，曹操名面接封，私下改名换姓，抄小路逃回家乡陈留郡，散尽家财，集结五千人，起兵征讨董卓。自此人生开挂，开启了其乱世奸雄的八方征程；四是，董卓镇守洛阳，讨伐他的各路人马都畏惧董卓军力强盛，谁也不敢先行进攻。曹操却认为是“举义兵以诛暴乱，董卓焚烧宫室，劫迁天子，不得人心，正是天亡他的时机”。率军先行进攻，被流矢所中，退回酸枣。见到十多万人马每天只是喝酒聚会，毫无进攻之意，责备他们畏缩不前，有辱义兵之名。于是，便和夏侯惇等到扬州重新招募新兵。体现出曹操的卓尔不群。
二、名辞
1.穷寇勿迫，归众勿追：成语，意思是对陷于绝境中的敌人，不要追迫太急，以防敌人情急反扑，造成自己不应有的损失。
2.掩目捕雀：是一个成语，最早出自于西晋·陈寿《三国志·魏志·陈琳传》。指遮住眼睛捉鸟雀，用于比喻盲目做事或自欺欺人。
3.鼓洪炉燎毛发：是一个汉语成语，意思是大火炉里烧毛发，用来比喻事情极易解决。
4.倒持干戈，授人以柄：俗语，意思是倒拿着枪矛，把枪柄交给别人。比喻措施不当，把决定命运的权力交到别人手里。
5.扬汤止沸，莫若去薪；溃痈虽痛，胜于内食：对待沸腾的水不能仅仅通过扬起它来使其停止沸腾，这样治标不治本，不如直接去除锅底的柴火以彻底解决问题。同样地，对于身体的溃烂之处，即使治疗过程会带来疼痛，但与长期忍受疾病的折磨相比，后者更为重要和必要。这句话强调了解决问题应该从根本上出发，而不是仅限于表面的应对措施。
