搭错车，不怕；下对站，就好。
1822 年 10 月 26 日，哥本哈根附近的一所小学，来了一个叫汉斯的新同学。他准备从一年级开始读，学生们都瞪大眼睛看着他。因为他已经十七岁了，而这所学校学生的平均年龄只有十一岁。汉斯要跟七岁的小朋友一起上学，他瘦瘦高高活像一只鹳鸟，站立在一群淘气的企鹅中。
孩子们先是惊奇，接着就是嘲笑他、捉弄他。汉斯是大人了，他不能跟小孩一般见识。但孩子虽小，他们不友善的语言，还是像针一样刺痛他敏感的心，让他想起童年。
汉斯的爸爸是个补鞋匠，他会给汉斯做木偶玩，汉斯常把几个木偶摆在一起演戏，所以虽然家境贫穷，但是他不感觉苦。
他八岁的时候，发生战争。爸爸被征兵上了战场，打了两年仗，幸运地活着回到家。不幸的是，爸爸得了病，穷人家生病是没钱医治的。所以汉斯十岁时，爸爸在大雪纷飞的日子离开人世。
汉斯的妈妈不认得字，唯一能做的事就是替人洗衣服来讨一口饭吃，再辛苦也养不活两个人，更别说让他去上学了。万般无奈，只好送孩子去做童工。
工厂的工作很重，环境又差，十一岁的汉斯常常干得头昏眼花。有一天，他实在透不过气，恍惚中唱起歌来。没想到他有唱歌的天分，所以工人们就不让他多做工，要他唱歌给大家听，在劳苦、沉闷的工作中，稍稍寻求一点儿安慰。每个人都说他应该去做 演员，让一向害羞的他，升起一股莫名的自信。
所以，当妈妈要安排他去做裁缝的学徒时，汉斯不答应。十四岁的他带着一点儿钱和心爱的木偶，离开乡下到哥本哈根闯天下。
他一到哥本哈根，就跑到皇家剧院毛遂自荐要当演员。剧院经理打量了他一下说：“你长得太瘦了，你这样瘦巴巴的要演戏，会被观众嘘下台的！”
“这个容易，只要给我一个月一百块的薪水，我很快就会把自己养胖！”汉斯说。
“你是白痴，还是以为我是白痴？寻本大爷开心啊？”经理挥手叫他滚蛋。
汉斯想去舞蹈学校拜师，可是学期已过。他手头很紧，便找机会打零工。可是不管他去哪儿，总是被人讥笑他那一口乡下土音。他表面好欺负，心里可是有熊熊怒火。气不过，只好离开换地方打工。在他换东换西、前途茫然之际，看到报上登出意大利歌唱家西博尼要在哥本哈根办歌唱学校，他想到工人伙伴们给他的鼓励，便不顾一切闯进西博尼的家。人家正好在办宴会，好奇的宾客听了他的故事、他的梦想，又听了他的歌声，大受感动，纷纷慷慨解囊，合力送他进西博尼的歌唱学校。
他如愿进了学校，没想大雨刚过，洪水又来。可能是生病，也可能是青春期来临，他的声音变了，歌喉失去原有的甜美。同时他也发现自己并没有跳舞和演戏的才能，不可能成为舞台上的明星。
那么幕后呢？他努力阅读莎士比亚、歌德的剧作，立志成为剧作家。
1822 年，汉斯写了一部剧本，送到皇家剧院。剧院的舞台指导发现，剧本里句子的语法有很多错误，一看就知道写的人没有受过良好的正规教育。可是再一看，其实剧本的故事非常生动，不时有精彩的对白。于是舞台指导便请剧院的财务顾问乔纳森·科林帮忙，科林为他申请了一笔皇家奖学金，依照他的程度，送他来到这所斯莱格思的文法学校就读，把基本的语文学好。这就是十七岁的汉斯为什么来读一年级的缘由。
汉斯虽然有文采，已经能写剧本。但也许是过了年纪，就是搞不定基本的文法，考试的成绩都是勉强通过，当然也可能是他对学习拉丁文繁复的文法，感到呆板又无聊。所以学习得很痛苦，校长也很讨厌他，总是要他留级。
最后他读了五年，离开学校，但没有拿到文凭。他自己请了一个家教，终于通过大学考试，但他也没有去读。
他拼命地写，忘情地创作。他的诗很受好评，剧本也很受欢迎，场场卖座。他终于挣脱了“丑小鸭”的命运，成功开创了不同的命运。
而真正让他飞上天空，成为美丽天鹅的，是他为孩子写的童话。他的童话故事改变了后来所有孩子的童年。
是的，他就是汉斯·克里斯蒂安·安徒生，一生共创作了一百六十八篇不朽的“安徒生童话”。
当然，安徒生最该感恩的人是科林，如果没有科林给他长期的金钱赞助，安徒生不会有稳定的环境来创作。还有科林的儿子爱德华·科林，安徒生的手稿都是由他帮忙校正文法的错误。
