标题里的这句名言来自于美国当代政治学家亨廷顿，是对秩序与自由价值位阶的经典概括，也是其在多部著作中反复强调的一个观点。
很多人知道亨廷顿是因为《文明的冲突》这本书，但其实，亨廷顿的这本《第三波：20世纪后期的民主化浪潮》同样举世闻名。
如果我们现在翻看一些七八十年代的旧照片或者旧影片时，我们往往都会惊叹当时的人们与现在全方位的差别，从穿着打扮到行走坐卧，从读书到说话，一切一切都完全不同。这种巨大的变化，或多或少都与亨廷顿书中所描写的“第三波”有关。
书中的“第三波”指的是从1974年到1990年间发生的民主化浪潮。在这段时期，大约有30个国家由非民主政体过渡到民主政治体制。
但是这种过渡并不顺利，许多国家在过渡到民主政治体制后，又发生了反转，重新回到非民主政体。书中对这种回潮有一个形象的比喻，“民主化的进程往往都是进两步退一步的过程”。
在当时来讲，民主化是一个看起来很美的、但操作起来很难的东西，尽管关于民主化的书籍汗牛充栋，但能够广泛流传的非常少。要么是理论太过深奥、要么是题材太过严肃，还有的结论似是而非，完全没有独立观点。
但这本书是个例外。这本书并非一本非常严肃的政治书籍，作者亨廷顿在书中并没有大量地阐述理论，而是延续了其惯用的比较分析方法，将30个国家民主化进程进行了系统阐述，归纳整理其中的共同特点，最终提出让民主政权持久的措施，和对未来民主化走向的考量。
这本书如作者的其他书籍一样，由于话题敏感、角度刁钻，刚一面世就争议不断，不禁无缘各种奖项，还被列入了多个国家的禁书名单。但最终因为作者锐利的分析功力和独特的观察视角而名留青史，经久不衰。
