出生于北宋灭亡之际的陆游，从小就受到爱国思想的熏陶。目睹金兵的种种恶行，百姓的流离失所，抗金北伐可以说是陆游一生的心志。陆游从小聪慧好学，又有名师指导，十二岁已经能作诗著文，中第为官对于陆游来说应是轻而易举。
公元1153年，陆游进京参加锁厅考试，主考官陈子茂看了陆游的试卷后大为惊叹，文章文采斐然，且结构严谨，对时事更是有其独到的看法。赞叹之余，陈子茂将陆游取为第一。谁知这一举动却差点断送了陆游的仕途。因为秦桧的孙子秦埙也参加了此次考试，见孙子位居陆游名下，秦桧勃然大怒，对陆游心生嫉恨。
第二年的礼部考试，秦桧授意主考官不得录取陆游，陆游就这样被拒之门外，一直到秦桧去世后，才开始自己的仕途生涯。原本以为终于可以一展抱负，但却是事不如人愿。
宋孝宗即位后，陆游上疏整饬军纪，徐图北伐，但谏言未引起重视，陆游自己却被贬镇江府通判。后张浚北伐，陆游欣喜若狂，为之献计献策。但符离之战，宋军大败，不久后南宋便与金国签订了“隆兴和议”，陆游又相继被贬。
公元1171年，陆游入军僚幕府，献《平戎策》，提出“欲收复中原必先取长安，欲取长安必先取陇右，以积蓄粮草，训练士卒，进则可攻，退亦可守！”但不久后朝廷否决《平戎策》，幕府解散，北伐再次成为泡影。而陆游所到的最前线，也只是他在幕府任职期间巡逻的大散关。此后陆游也一直在贬谪之路上沉浮，大散关的军旅生涯成为他一生的回忆。比如这首《书愤》：
早岁那知世事艰，中原北望气如山。
楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。
塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。
出师一表真名世，千载谁堪伯仲间。
抗金仿佛像一个烙印一样，深深地烙进陆游的心里，即便是退居家乡，也不忘北伐之志。
公元1192年十一月四日，68岁的陆游早已年迈，但其爱国之情却丝毫未减，依然日夜思念报效祖国，收复国土。这一夜风雨大作，陆游触景生情，写下了《十一月四日风雨大作》:
僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。
夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。
但就是这样一位爱国诗人，却被其好友指责晚节不保，这又是怎么回事呢？
南宋理学家朱熹是陆游的好友，但在陆游晚年，朱熹却直言指责他变节。《宋史》记载：朱熹尝言：“其能太高，迹太近，恐为有力者所牵挽，不得全其晚节，盖有先见之明焉”。陆游“不得全其晚节”？这事怎么听着都觉得匪夷所思。而整件事的原委，还得从一起冤案说起。在南宋历史上有起著名的冤案——“庆元党禁”。
宋宁宗赵扩即位后，宗室赵汝愚以参与拥立赵扩有功升为右相，外戚韩侂胄迁枢密都承旨，两人嫌隙日深，最终引发党派之争。庆元元年，韩侂胄使谏官奏赵汝愚以宗室居相位不利于社稷，将赵汝愚贬至永州。赵汝愚被贬，朱熹、彭龟年等奏论韩侂胄事，韩侂胄以抨击道学虚伪为由，将以朱熹为代表的一干官员罢官免职。
韩侂胄当政，凡与他意见不合者都被称为“道学之人”。这次事件更是发展到将《中庸》、《大学》等一系列儒学经典列为禁书。韩侂胄也因此为天下文人所不齿。《宋史》也将韩侂胄列入《奸臣传》中。
但他上台后，追封岳飞为鄂王，追削秦桧官爵，力主“开禧北伐”金国。所以陆游大力赞扬和支持韩侂胄，给予种种合作，并应韩侂胄之请，为其作记题诗，勉励韩侂胄抗击外侮，为国立功。而光宗朝时被排斥在外的主战官员，也被再度起用。其中就有罢闲在家的辛弃疾。陆游勉励他为国效命，协助韩侂胄谨慎用兵，早日实现复国大计。辛弃疾上任时，陆游还写下了《送辛幼安殿撰造朝》一诗：
稼轩落笔凌鲍谢，退避声名称学稼。
十年高卧不出门，参透南宗牧牛话。
功名固是券内事，且葺园庐了婚嫁。
千篇昌谷诗满囊，万卷邺侯书插架。
忽然起冠东诸侯，黄旗皂纛从天下。
圣朝仄席意未快，尺一东来烦促驾。
大材小用古所叹，管仲萧何实流亚。
天山挂旆或少须，先挽银河洗嵩华。
中原麟凤争自奋，残虏犬羊何足吓。
但令小试出绪余，青史英豪可雄跨。
古来立事戒轻发，往往谗夫出乘罅。
深仇积愤在逆胡，不用追思灞亭夜。
而辛弃疾在出任绍兴府兼浙东安抚使时，在宁宗、韩侂胄决策伐金的过程中，起了重要的作用。但由于“庆元党禁”和韩侂胄意图谋取个人私利的缘故，士大夫中无人响应韩侂胄的北伐之举。而一向爱国至深，北伐心切的陆游毅然站到了支持韩侂胄的阵营里。这让原本的好友朱熹误解他为求荣华富贵而攀龙附凤。
只是这次北伐，韩侂胄在政治思想上做了充分的准备，但军事准备却很不足，将帅乏人。最重要的是，宋军中出了内奸吴曦，早在宁宗下诏伐金前一个月，吴曦就已在四川里通金朝，图谋叛变割据。
宋出兵伐金，金朝指令吴曦在金兵临江时，按兵不动，使金军东下，无西顾之忧。吴曦的叛变，使得宋军伐金的部署遭到了严重的破坏，韩侂胄的北伐也因此以失败告终。
这一年，辛弃疾带着忧愤的心情离开了人世，陆游听到北伐失败和辛弃疾去世的消息后，悲痛万分，忧愤成疾，不久后也撒手人寰。临终前留下绝笔《示儿》作为遗嘱:
死去元知万事空，但悲不见九州同。
王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。
不得不说，他对家国天下的执着，超越了所有的价值取向。只是终其一生，“王师北定中原日”的夙愿也未曾实现。
