积分行业的发展大致可以分为三个阶段：第一阶段的主要特征是各商家建立自己的积分体系，各自发放积分，商家的积分都在商家体系内流通和；第二阶段以积分联盟的建立为标志，整合联盟内商家的积分资源，在联盟内打通积分的获取与兑换体系；第三阶段以通用积分平台的建立为标志，整合不同商家积分，让用户在平台内实现通换通兑。
在第一阶段中，各个商家都尝试建立自己的积分体系，通过积分来衡量用户贡献度，进而回馈用户，维系用户忠诚度。
不管是通过消费获取积分，还是通过签到、发帖等特定行为获取积分，这些积分都代表着用户对于商家或平台的贡献度，因而通过积分回馈的方式对老用户（忠诚用户）进行奖励有助于鼓励复购/打开APP/贡献优质内容等行为。
在这一模式下，积分可以兑换平台体系内的虚拟的勋章、等级身份、特权以及从外部采购的商品。
不过，由于积分主要属于回馈性质，积分的价值本身不可能太高，用户使用自己积分能兑换到的商品也十分有限，更难兑换到自己心仪的商品。另一方面，由于积分由不同主体发放，用户所持有的积分往往分布在几十个不同的商家或平台，较难将其进行整合。
针对积分存在“价值低、分散”等痛点，有些商家尝试通过建立行业同盟的方式，提升积分的使用率，保持用户忠诚度，这就到了积分行业发展的第二个阶段：积分联盟。
积分联盟的主要代表是航空联盟。目前世界三大航空联盟（天合、寰宇、星空）已经囊括了世界大多数航空公司，同一联盟内的航空公司可以实现资源共享，另外更加重要，也是用户能够直观感知到的是，积分可以互通，同一乘客在搭乘同一联盟内不同航空公司均可赚取飞行里程（积分），里程累计到一定程度就可以兑换联盟内的机票，这在一定程度上解决了积分分散和兑换价值低的问题，能够让飞行常客对同一航空联盟保持忠诚。
然而，积分联盟往往集中在同一行业，而且涵盖范围有限，没有在真正意义上形成积分通兑。在此背景下，覆盖范围更广的积分通兑平台应运而生。
目前，国际上比较成功的积分通兑平台有Nectar、Points等。
以Nectar为例，英国Nectar由英国巴克莱银行、Sainsbury超市、Debenham百货公司和英国石油公司等大型企业联合发起，这几大巨头本身的用户基础就极其庞大，因而在它们实现积分互通之后，能够迅速扩张，如今一半的英国家庭参与了Nectar项目，5880万英国居民中的3000万人在使用Nectar的卡，每秒钟有19次的刷卡。一项调查显示，62%的消费者愿意为了积分而在Nectar合作商家消费更多。可见通过Nectar体系，积分确实起到了鼓励重复消费的作用。
在中国，也有相关商家进行积分通兑的尝试，其中有代表性的平台有平安旗下的万里通、银联商务等机构发起的畅由。由于这在中国尚属于一项全新领域，这些积分通兑平台是否能为用户带来真正的便利，是否能为参与的商家带来营销运营方面的好处，我们拭目以待。
