来源
本品为毛茛科植物乌头Aconitum carmichaelii Debx.的干燥母根。
相关名
乌头、天雄、附子、侧子、漏篮子、川乌头、川乌、制川乌、千秋
产地
主产于四川省江油、平武、青川、安县、布拖等地以及陕西省，湖北、湖南、 云南、河南等省亦有种植，为栽培品。
炮制方法
处方用名有生川乌、制川乌。
生川乌：取原药材，拣净杂质，洗净灰屑，晒干。
制川乌：取川乌，大小分档，用水浸泡至内无干心，取出，加水煮沸4-6小时，或蒸6-8小时，至取个大及实心者切开无白心，口尝微有麻舌感时，取出晾至六成干，切厚片，干燥。
炮制作用
川乌味辛、苦，性热；有大毒。归心、肝、脾、肾经。具有祛风除湿、温经止痛的功能。
生川乌，有大毒，多外用于风冷牙痛，疥癣，痈肿。
制川乌毒性降低，可供内服。用于风寒湿痹，肢体疼痛，麻木不仁，心腹冷痛，疝痛，跌打肿痛。
川乌的主要成分为生物碱，其中双酣型乌头碱毒性最强，苯甲酰单酯型乌头碱毒性较小，乌头原碱类毒性很弱或几乎无毒性。酯碱型乌头碱毒性比双酯型乌头碱小，但还有相当的毒性。其中双酯型二萜类生物碱，包括乌头碱、中乌头碱、次乌头碱是川乌中的主要毒性成分。炮制后由于双酯型的乌头碱类成分的分解破坏而使其毒性降低，但其镇痛、抗炎作用仍然很明显，但若炮制太过，水解完全，则药效降低。
采收加工
6月下旬至8月上旬采挖，除去子根、须根及泥沙，晒干。
性状鉴别
药材呈不规则的圆锥形，稍弯曲，顶端常有残茎，中部多向一侧膨大，长2～7.5cm，直径1.2～2.5cm。表面棕褐色或灰棕色，皱缩，有小瘤状侧根及子根脱离后的痕迹。质坚实，断面类白色或浅灰黄色，形成层环纹呈多角形。气微，味辛辣、麻舌。
包片 制川乌：为不规则圆形或长三角形的片。表面黑褐色或黄褐色，有灰棕色形成层环纹。体轻，质脆，断面有光泽。气微，微有麻舌感。
性味归经
辛、苦，热；有大毒。归心、肝、肾、脾经。
性能特点
本品辛热苦燥，力强毒大，既入心、肝经，又入脾、肾经。善祛风除湿、散寒止痛，凡风寒湿或寒湿所致诸痛皆可投用，重症者尤宜。并能麻醉止痛，用于局麻 。
功效
祛风除湿，散寒止痛。
主治病证
(1）风寒湿痹，寒湿头痛。
(2）心腹冷痛，寒疝腹痛。
(3）局部麻醉（外用）。
用法用量
内服：煎汤，1.5～3g；或入丸散。宜炮制后用（三生饮除外）。入汤剂应先煎30～60分钟，以减低毒性。
使用注意
本品性热有毒，故孕妇忌服，不宜过量或久服。反半夏、瓜萎、天花粉、川贝母、浙贝母、白蔹、白及，畏犀角，均不宜同用。酒浸毒性强，故不宜浸酒饮用。
故事
《三国演义》中，有一段华佗为关公“刮骨疗毒”的故事，说的是关公攻打樊城时，右臂中了毒箭。华佗检视后，发现系乌头箭毒所致，需行刮骨治疗。于是征得关公同意施行手术。当时未做麻醉，关公饮了几杯酒，华佗乃下刀割开皮肉，直至于骨，见骨已青，遂用刀刮骨，沙沙有声，帐上帐下见者皆掩面失色。而关公饮酒食肉，谈笑弈棋，全无痛苦之色。华佗刮去骨上之毒，敷上疮药，进行缝合。术后关公即觉右臂伸舒自如。
这个故事流传甚广，那么，乌头究竟是何毒物呢？其实，有毒的乌头也是一味中药，因其主根呈圆锥状，似乌鸦之头，故名乌头。本品有猛毒，古代作为箭毒，涂在箭头上射人猎兽，中箭即倒。乌头分川乌和草乌，前者为栽培而得，后者为野生，故后者之毒甚于前者。
其实，毒箭猎兽、伤人，致猎物倒地，战将落马，并非骨肉之痛，而是因为毒物袭击了心脏和神经系统。现代研究证明，乌头中含有乌头碱，过量的乌头碱可使感觉和运动神经麻痹、迷走神经兴奋，能直接作用于心肌，造成心律失常。由此可以推测，关公中箭落马，右臂之伤痛非主要原因，是短暂的心律失常而不能稳坐战骑之故。
乌头虽然有毒，然而只要炮制得法和用量适宜，能发挥良好的治疗作用，有祛风散寒的功效，因此常为医家所遣用。
