牌坊是我国古代为表彰在功勋、科第、德政以及忠孝节义等方面表现突出的当地人物而建造的建筑物，比如谁考中进士或状元了，谁做大官了，哪个大官对当地有贡献了，等等，都会建造牌坊以纪念之。其中，节孝牌坊是比较常见的，清朝时在各省、府、州甚至许多县都建有节孝祠，祠外建牌坊以旌表贞节且孝顺的妇女，带有封建社会浓郁的文化特色。
在古代，牌坊主要分三等，分别为“御赐”“恩荣”和“圣旨”。御赐是指皇帝下诏、国库出银建造的，等级最高；恩荣是指皇帝下诏、地方出银建造的，数量最多；圣旨是指地方申请、皇帝批准，然后由家族自己出钱建造的。大家从牌坊的最高处，即“坊额”上所题写的字，就能判断其等级了。
文字摘自图书《阅读时光里的古村镇：从30个视角品鉴150个古乡村城镇》
