关于“鸨”的文献记录，最早见于《诗·唐风·鸨羽》：“肃肃鸨行，集于苞桑。”这里的鸨，指鸨鸟。诗的意思是：鸨鸟煽动翅膀，成群结队落在茂密的桑树上和酸枣树上。《说文解字》解释说：鴇，鳥也。肉出尺胾。“胾”是指切大块的肉。这句话的意思是说，鸨，一种鸟。产出超出一尺的大块肉。
到了清代，多隆所在著作《毛诗多识》中又说：“鸨鸟淫性，则为人所同贱也。或云此鸟纯雌无雄，有他鸟映日而飞，则鸨低飞，下承其影即孕，俗因呼为白鸟妻，呼娼女之母曰鸨，义亦取此。”这个说法当然是瞎扯。1997年，北京濒危动物中心抢救了6只鸨鸟，对它们的交配行为进行了观察，发现雄鸨求偶时，表现出一种炫耀的动作，如张翅，拱尾，翅尾前翻，臀部扭动，双翅左右摇摆，全身羽毛抖动，紧跟着雌鸨相逐。雌鸨也作出相应的接近求偶的动作。说明，鸨鸟发情期间表现的求爱动作，是动物的天性，且以雄鸨为主动。人们却给雌鸨扣上“喜淫而无厌”的帽子，转嫁到妓女头上。再者说，如果雌性鸨鸟真可以承其影而孕，那民间早该把它供奉到庙里当做送子神鸟了。但是尽管如此，民间依然把妓院的老板娘，称作老鸨。
❐关于老鸨名字来历还有另外一种说法。唐代著作《北里志》里记载了当时长安城里歌妓们的日常生活，说歌姬们的假母“初教之歌令，而责之甚急，微涉退怠，责鞭朴备至……俗称为爆炭，不知其因，应以难姑息之故也。”后，尚秉和先生在《历代社会风俗事物考》中说：“今日妓女假母，俗称老爆子，盖仍沿唐时爆炭之称。”这意思是说，因为歌妓的“妈妈”们，脾气暴躁，动不动就对这些女孩子破口大骂，就像炭火随时会爆发。
但其实，不管是出自“鸨鸟淫性”这一传说，还是出自脾气火爆的“爆炭”，都说明了民间对这一行当的态度。鸨鸟和鹤亲缘关系很近。同为大鸟，一个被文人墨客写在画在了中国文人的高远的精神世界里，一个流落在了滚滚红尘承受着人们的白眼和鄙夷。憨厚老实的鸨鸟，也只能吃了这个名副其实的“哑巴亏”。参考：许晖，《原来古人是这样说话的》，2015
汉典：https://www.zdic.net/hans/鸨
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