这是一个民国时期的人力车车夫（相当于出租车），他叫作祥子，今年的他20岁了，血气方刚的来到城里，想大展拳脚，他并不晓得社会的险恶，只是保持自己的干劲和淳朴。他勇于吃苦、坚定目标，终于，在他来到城里的第三年他买上自己的人力车，却因为自己年少无知，在一次冒险的拉车途中被士兵抓了。他冒着险逃了回来，若不是他淘宝的时候带了几头骆驼，回来的时候可能就身无分文了。 祥子以为一切可以从头再来，便再一次努力了起来，这一次，名声却没上一次好了，还被刘四爷嫌弃，但最没有想到的是，这次他被虎妞看上了。带虎妞引诱之后，随后便是羞愧，借着拉包月的理由离开了虎妞，却被虎妞找上门来，说是怀孕了，祥子知道虎妞怀孕了跟他脱不了关系，虎妞劝说他几日后去向刘四爷提婚，说完便走了。这之后，祥子心里很乱，甚至在拉车时还把雇主曹先生给摔了。在一次等曹先生的时候，祥子来到了茶馆，他看到了贫困潦倒，却依旧保持着尊严的车夫老马，他想到了自己，这驱使本来无比抗拒的内心渐渐的服从了。而在这之后，曾经抓过他的姓孙的士兵，这一次化成了侦探，把他的钱敲诈一空，祥子全面屈服了！
与虎妞成婚了，换来的结局是整天无所事事，形同傀儡一般跟着虎妞吃喝玩乐，但渐渐的，钱也会被花光了，刘四爷也放弃了虎妞，虎妞不得不让祥子，去拉车为他们的后面着想。重新拉车的祥子如同获得新生，但好景不长，年长的虎妞执意要生子，可最终产难而死。 祥子受到了巨大的打击他从他们 结婚走过的那到门走了出去，他把虎妞买给她的车拿去卖了，给虎妞料理丧事。此后，祥子已经失去了希望。
失去了希望的祥子，整天无所事事，抽烟喝酒打架赌博，无所不干，曾经那个血气方刚，淳朴勤劳的青年，已经混迹市井，流落于社会。
淳朴厚实的祥子
