提到辽朝，脑子里只有几个词：契丹人，萧太后，杨家将。小时候听评书，萧太后是反派，是杨家将的敌人。她带着契丹兵打到大宋边境，被杨六郎挡了回去。评书里的萧太后，是一个野心勃勃的女人，一个侵略者。但真实的历史，比评书复杂得多。
萧太后叫萧绰，小名燕燕，契丹人。她十六岁进宫，二十九岁成为皇后。她的丈夫辽景宗身体不好，很多政务都由她代劳。景宗去世时，她三十岁，儿子才十二岁。朝中宗室虎视眈眈，北宋也趁机动了北伐的念头。一个女人，带着一个孩子，面对内忧外患。她没有慌。她拉拢宗室，稳住朝局，然后亲自带兵，打退了宋军的进攻。后来她带着儿子南下，和宋朝签了“澶渊之盟”。宋辽之间，从此有了一百多年的和平。
澶渊之盟，宋每年给辽银十万两、绢二十万匹。宋人觉得是屈辱。一百多年里，宋辽之间没有大规模战争。边境上的百姓，得以安心种地、做生意。榷场里，宋人用茶叶、瓷器、书籍换辽的马匹、皮毛、盐。两边的人，都在过自己的日子。
萧太后不是评书里的反派。她是一个在男人主导的时代里，撑起一个王朝的女人。她执政二十七年，辽朝达到了鼎盛。她死后，辽朝又延续了近百年。契丹人建立的这个王朝，比北宋还长。它有自己的文字，自己的制度，自己的生活方式。它不完美，但它存在过，而且存在了很久。
评书只讲它跟宋朝打仗的那一段。但一个王朝，不只有打仗。它还有和平，有贸易，有日子。那些日子，被评书省略了。
