唐代及之前，是实行宵禁制度的，只在元宵节弛禁三日，"谓之放夜"。直至宋代，宵禁之制才被突破，中国社会的繁华夜生活也许是从北宋开始的。
宋代夜生活之丰富、热闹，甚至让皇宫中人都生出羡慕来。曾经有一个故事，话说一日深夜，宋仁宗"在宫中闻丝竹歌笑之声，问曰：'此何处作乐？'宫人曰：'此民间酒楼作乐处。'宫人因曰：'官家且听，外间如此快活，都不似我宫中如此冷冷落落也。'仁宗曰：'汝知否？因我如此冷落，故得渠如此快活。我若为渠，渠便冷落矣'"。
平时的夜生活这样喧闹、丰富，那么元宵节更是一片盛景。南宋词人辛弃疾曾在著名的《青玉案·元夕》一词中，描写了偏安一隅的南宋临安的元宵节盛况：
东风夜放花千树，更吹落、星如雨。
宝马雕车香满路。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
火树银花不夜天，花市灯如昼，车马、鼓乐、灯月交辉，如人间仙境。那民间艺人们载歌载舞、鱼龙漫衍的“社火”百戏，极为繁华热闹，令人目不暇接。
南宋著名词人姜夔《诗曰》中写道：
元宵争看采莲船，宝马香车拾坠钿。
风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤元。
元宵节看灯划船，人潮拥挤，宝马香车，载歌载舞，一直到夜深，下起了雨，这时还能叫到汤元吃。难怪曾有记载，宋朝的夜市直至三更尽，才五更又复开张，耍闹去处，通宵不绝。
北宋著名诗人苏轼一首词，既写了南方都市的繁华与富庶，也写了北方小镇的贫穷与冷清。对于重情重义的苏轼来说，这两个地方都留下了难以忘怀的美好记忆，这两个地方也是他一生多舛中好运的地方。
《蝶恋花 密州上元》
灯火钱塘三五夜，明月如霜，照见人如画。帐底吹笙香吐麝，更无一点尘随马。
寂寞山城人老也！击鼓吹箫，却入农桑社。火冷灯稀霜露下，昏昏雪意云垂野。
苏轼在杭州的元宵节热闹繁华，充满了诗情画意。灯火阑珊，游人如织，宝马香车，欢声笑语，在明月的照映下，一派盛世年华。他思念杭州的山山水水，更思念那里的人情温暖。
都市的繁荣，江南的美景与温润，更衬托着密州的贫穷与寒酸。初来乍到的苏轼在密州第一个元宵节是冷清落寞的。在他眼里，密州清冷萧索，如一个垂暮老人。
这也难怪，密州不仅贫穷落后，更是天灾人祸不断。苏轼知密州之初，即遭逢了莫大的困境。当地蝗灾、旱灾交相为虐，“岁比不登，盗贼满野，狱讼充斥”，“公私匮乏，民不堪命”。加以“新法严密，风波险恶”，百姓“剥啮草木啖泥土”，“饥馑疾疫靡有遗”，“流殍之余，其命如发”，其逃亡，弃婴者随处可见。值此“岁凶民贫”的严重景况下，使苏轼感到“力所无如之何者多矣!”压力极大，这无疑是对苏轼任太守的一次严峻考验。
这个上元节，没有歌舞喧嚣，没有彩灯高照，随意走走的苏轼，却听到箫鼓之声，原来是村民正举行社祭，祈求丰年。冷冷清清的霜月下，阴云四垂，似乎正酝酿着一场春雪。“瑞雪兆丰年”，预示着明年是一个好年份，春来了，一切充满了希望。
苏轼在密州做出了政绩，他很快与当地人打成了一片，从他那首有名豪放词《江城子·密州出猎》，“为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎”，当地的老百姓是爱戴这个才华横溢又一心为民的太守的。
一切景语皆情语，《蝶恋花 密州上元》中，与其说苏轼的落寞是因为两个地方的落差，不如说是苏轼对朋友家人的思念，对过去那份美好生活的眷恋。
元宵节，一碗甜甜的汤元，热气氤氲中，有最在意的人相伴，幸福就在你眼前。
元宵节，愿月与灯依旧，人与人长久。
