宰我是鲁国人，比孔子小29岁，列名于言语科，排名第一，一看就是一个口才，非常好的人，能说会道的子贡仅仅排在第二，宰我就是很聪明，以至于他说出来的话都会受到孔子的高度注意。
聪明善辩：孔子经常谈到要做一个仁者，要行仁，宰我不太懂，因为孔子是第一个，仁的观念充分加以运用，并且把它当做人生的目标，有一次宰我故意问孔子，别人告诉他，井中有仁可取，它会不会跳下去呢？他很聪明，故意这样问，孔子就不太高兴了，孔子回复，对一个君子来说，你可以让他过去，却不能让他跳井，你可以欺骗他井中有仁可取，却不能诬陷他分辨不了道理，怎么可以把君子看的这样笨呢？由此可见，孔子认为宰我不但缺乏诚意，而且他提的问题是故意设个陷阱来嘲笑人家，孔子自然也会对他不满意。
有一次，宰我大白天跑去睡觉，可是一般古人都是日出而作，日落而息，晚上得到充足的睡眠，白天就不应该睡觉了，除了生命，要不然就要读书，可是宰我却大白天跑去睡觉，孔子知道了，自然很愤怒，说宰我是朽木不可雕也，粪土之墙不可污也，意思也就是腐烂的木头没有办法用来雕刻，分吐气成的墙壁没有办法涂的平滑，也就想表达你没有内心真诚的心意，那么外在的言行举止都是表面的功夫，那是没有用的，所以孔子与彻底失望了，对于这样的人，还有什么好批评的呢？
问三年之丧，引人性之论：宰我还有一个非常著名的故事，那就是他去问孔子，认为守丧没有必要守三年，三年之丧太长了，他主张守一年丧就够了，它主要有两个观点，第一，在人文世界，君子三年不举行礼仪，礼仪一定会荒废，三年不演奏音乐，音乐一定会散乱，从人文世界的角度来看，三年时间太长了，第二，在自然世界，旧谷吃完，新的谷子也已经收成，所以守丧一年就可以了，这确实很有道理，先考虑人文世界，然后跟自然世界设法配合起来，确实很难反驳他，可是孔子却对他说，如果你不守三年之丧，就算吃白米饭，穿锦缎衣，你的心里会安吗？安不安呢？结果他还说了一声安，这下就糟糕了，因为如果他的父母还在，他怎么忍心说安呢？他的父母难道就不会难过吗？二来是如果他的父母已经不在了，也就说明他以前替父母守丧的时候，不一定是心不甘情不愿的，他只是在辩论上胜过别人，孔子也没办法了，只能说，你安，你就去做吧。等他走后，孔子又说了一句，一个孩子生下来三年以后才能离开父母的怀抱，为父母守丧三年间，吓人，都是这么做的，宰我曾经受到父母的三年怀抱的照顾吗？确实是这样，当一个孩子生下来，他是无助的，从零开始，慢慢的成长，都是父母的付出，所以守丧三年，是作为一个人对父母的尊敬和感谢之情，能够得到疏导，这也就是孔子对人性的看法，孝顺父母，天经地义，所以孝顺、友爱、守信用、讲道义，都变成最自然的事情了。
后来宰我当上了官，他的行为举止，也表现了他知道重要的不是国君的赏赐，而是希望德君行道，能够照顾百姓，这一次孔子也称赞了他，说宰我的口才终于走上了正轨，仔，我也在不断的精进，智足以知圣人。
仔我的口才确实非常好，他的三年之丧的问题，引发了我们对人性的思考，他后来也在不断的精进，最终走上了正轨。
