掌柜一行乘船离去，走水路直达宜都，江水大涨行船飞快，过宜都船入长江，这时江水淹没两岸稻田，四野共天水一色，行至湖南水面，陆续可见江中漂有浮尸，众人心惊，掌柜差伙计向旁船打听方才得知，洞庭湖绝口，水淹岳阳，死人甚多，急行船继续，江中浮尸随后越来越多，掌柜更忧心如焚，急催船夫回赶。船行江上，旁船不时有消息传来，说汉口镇那边江堤已溃，全镇皆遭洪水淹没，死者更多，镇中百姓已断食多日，饥寒交逼纷纷离家外逃。众人急忧而回，果见全镇水淹，江堤两岸漂浮无数死尸无人收验，镇上家家挂孝、户户伤嚎，惨不忍睹，不过这时洪峰已过，江水渐退。
灾后饥荒随至，镇上米商藏粮拒售，百姓唯靠泡水余粮度日，死人每日俱增，早有百姓围聚司府门口，要求放粮救灾，官家推说已上书朝廷，但批文未下不能放粮，待后再行安排。
此时，汉口镇上米价已上涨十倍，仅两家米行惜售，据米行伙计向外透话，这次整个江南都遭洪涝水灾，良田广淹米粒绝收灾情严重，江南无米可运故米少价高，此两家米行每日仅卯时、辰时两时辰售米，时辰一过再无可卖，但过之不久，市井暗有风声传出，两家米行所售米粮实为朝廷救灾公粮，湖广布政使司收压不放，却暗允下属各州府私自倒卖，从中谋取暴利，百姓对此均敢怒不敢言，是有部分州府灾情严重，百姓逼急造反抢粮，湖广总督已在调兵四处镇压。
时为天灾人祸民不聊生，镇上药铺生意却更是好过往时，皆因水灾过后，虫疫滋生伤患增多，掌柜不许趁灾加价，坚持尹济堂各分铺平价义诊，还每日熬制除湿驱寒药汤，免费发放四邻乡亲服饮，另将此次带回黄青秘制山橘药膏分发自家各药铺分号，铺前均高悬旗幡，标书：凡毒虫叮咬、跌打扭伤百姓，可入尹济堂药铺各分号，免费涂擦敷用药膏医治。标语挂出，百姓口耳相传奔走告之，各家分号药铺前每日人潮聚集。毒虫叮咬红肿溃烂者，免费擦敷两次，病症皆能根除，立解百姓病苦，如此一来，镇上百姓既感恩药铺善举，又夸赞药膏奇效，更让尹济堂药铺名声大振，汉口镇已是无人不知无人不晓，来铺抓药人流如织。然掌柜日日忧思，药能救伤却不能止饥，每日镇上都有无数老幼饿死，只恨米商唯利狡奸，官府贪腐冷血。
这日清早，湖广都督邝超管家突然急访，说要拜见掌柜求医问药，齐伯识得这位管家大人，忙将之引到后堂，邝府管家此来正为尹济堂药铺奇药“山橘膏”，因听世间百姓传闻，山橘膏能治各种毒虫叮咬，涂之即好却不外售，还只限病者自来药铺免费涂擦，故都督夫人特差他前来向掌柜求购一盒。掌柜听闻，忙差伙计前去药房取来三盒，一并交管家转赠都督夫人，那管家求药成功非常高兴不住道谢，走时口多一语，说道：“此药神效，却不知能否救得了左布政使大人。”
掌柜无意听闻，不禁惊讶追问：“你家夫人求药是为左布政使大人之用吗？”
管家面色微变，知自己把嘴不牢，但话已漏出不好回收，加之刚得掌柜赠药，才低声接口道：“尹掌柜两次有恩我家夫人已不是外人，此事我便告之，请掌柜不可外传，否则小人将有性命之忧。”
掌柜知觉其中事大，点头应答严守秘密，于是那管家才将布政使大人身患怪病一事慢慢道出。
湖广设左右两位布政使，左布政使郭怀民郭大人，右布政使白靖白大人，各理一方事宜，郭大人公子去年已娶我家都督女儿为妻，两家现已结成姻缘亲家，夫人们间更是相互走动交往频繁。
今年初，我家夫人去郭家宅府走动时得知，郭大人身患一种失忆怪症，经历小事总时常忘记，故大人在府里时，郭夫人总要常伴左右，不时提醒提点，当时郭夫人与我家夫人也就随口一说，我家夫人也无深想，只是寻思郭大人日常事多事忙，人上岁数，一些小事多有遗忘也是正常，便闲叙聊说一些滋补秘方，想多以时日调理，定会好转。
谁知过了大暑时节，布政使大人病情突然加重，据亲家相告，郭大人竟时常提笔忘字、痴呆失忆，他家夫人更是忧急起来，遍请湖广名医前去医治，却不想竟无一人道明病因，多是开些提神醒脑医方，叮嘱要休息调理，哪知这不看不调还好，一番医急猛治适得其反，之前病症不光不好，后郭大人每到夜间竟不能睡息，夫人只能通宵陪熬，有时半夜时分，郭大人失忆呆愣，胡行乱动全然不知，整个府宅陪之紧张，但大人清醒后又能恢复如常，如此反复甚是磨人怪异，后知此病难医深潜少出，请寻右布政使白大人前去相见，暗将湖广公事全交白大人办理，此事郭府上下禁令外传，全府上下人人危耸。
秋后雨水增多，河水暴涨汛涝生发，郭大人病情日趋恶化，健忘失忆时常发生，刻刻都需有人护守身旁，转眼深秋，数日前晚膳用过，郭夫人为大人捶肩揉腿，由于连夜陪护一时困乏，夫人竟小睡过去，不想郭大人此时失忆症发，跑到院中躺睡地上，幸好下人发现及时扶救回屋，但其后背却被毒虫咬伤两处一直难愈，如此大人更难安睡，病情越是加重，昨日郭夫人烦愁之极，来我府与夫人倾诉，经我家夫人一番疏劝安慰让她稍安，两人话叙时，我家夫人正好想起此间百姓夸赞尹济堂神药山橘膏，今日特差我前来求购，实为医治布政使郭大人背伤之疾。
听那管家说完，掌柜面含喜色，他让邝府管家将山橘膏带回，请邝夫人先送于郭夫人使用，用后三日如郭大人背伤痊愈，将立荐一神医再为左布政使郭大人医治那失忆顽疾，如顽疾得治，应是天降洪福，凡请郭大人行善还愿，解济百姓灾饥之苦，日后定能顺福安康。
