什么是公益？公众利益即为公益。
何所谓公众？社会人口即为公众。
那么什么又是公众利益呢？
社会人口最多数人的共同利益，即为公众利益。举例说，社会保障制度，是关乎社会多数人（不可能是全部）利益的制度，那么社会保障制度即为关乎公众利益的社会制度。
很多年前的一个冬天，我到过拉萨。那时候的拉萨街头，有很多的乞丐。广场，商业街，甚至不那么繁华的大马路上，都能遇到。还有一些不单纯是乞讨的乞丐，在藏茶馆里，突然串进来两个小孩，挂着胡琴，到你眼前，啥前奏都没有，就弹起胡琴跳起舞来。如果你表现得有点不耐，茶馆服务员就会出来驱赶他们。
为什么拉萨有那么多乞丐呢？那些乞丐都是哪来的？答案是，雪灾。
西藏发生雪灾之后，牧民就会破产。破产的牧民，举家流浪到拉萨，成为乞丐。这里面说的一个事情，当家庭的经济来源受到破坏，那么整个家庭老人，小孩，妇女，病患者等等，都将面临巨大的困难。
我有个小时候的邻居，好朋友，他是地中海贫血患者。自从发现患病之后，他就退学回家治病，治了二十多年，三十二岁的时候去世。他的父母都是医生，他哥哥是某银行的支行长。假如不是这样的家庭经济条件，地中海贫血需要不断的输血和去铁治疗，一般家庭怎么承担得起，即使能够承担，那整个家庭的压力得有多大？我的朋友不幸也万幸，他居家治疗期间，漫画，游戏机，电脑，网络，跟紧时代的陪伴着他。他及他的家庭没有发起和接受过任何一起社会捐助。
罗一笑事件，一位高收入者通过网络媒体传播运作的一起诈捐事件。
对于富人而言，他们能够保障自己的家人，读得起书，治得病，但不能保障其逾越现有的技术条件克服病症。所以，他们及他们家人的病症困境，通常并没有必须社会救济的条件。社会救济的主方向，显然是中低收入家庭及其成员。那么对于中低收入家庭而言，困境产生的根源正是其家庭经济来源的不足，其经济条件达不到罗一笑的父亲那样的水平，所以无论何种困境，根源都只在其经济条件，更具体说，在于家庭的劳动人口素质和收入水平。
罗一笑此类患者，他们无论是白血病，地中海贫血，白化病，智障症……等等等等，决定他们需要社会救济的关键，在于患者所在家庭的经济条件。而不在于患者所患何种病症。这就是罗一笑事件被人们认定为诈捐事件的原因。这也是我的朋友所以能够比较平和快乐的度过了二十年地中海贫血疾病折磨的现实。
但是我的地中海贫血患者朋友，也是需要提高生命品质的。比如说，长期在家治病，他需要社交生活，所以慈善工作者也很有必要，针对这一病症的患者群体，将他们组织起来，共同交流抗御疾病的时光，共同面对疾病消磨的岁月。这是慈善，但这并不能算是公益。慈善服务的目的，在于帮助极贫极困和难以克服病症人群获得改善。而公益服务的目的，在于公众利益的具体体现——每个家庭成员利益的关键支持者——劳动人口，的社会保障得到改善。这就是为什么说，公益，指的是公众利益，是社会多数人的利益，的原因。
所以，破产牧民家庭沦为乞丐的现象，公益工作要做的是为破产牧民的劳动权利提供必要的支持，帮助他们获得必要的工作岗位，和必要的待遇，从而让家庭系统恢复正常。而慈善，或者是施粥一碗让他们流浪乞讨的时光里也能感受到一抹温暖，或者就是建一所学校，给类似这些家庭的孩子，在父母乞讨的时候能够免费上学。
表面看起来，给这些贫穷家庭的孩子提供上学的条件，是件公益的事情。事实上，贫穷家庭的孩子99%通过上学得到的结果，仍然是贫穷的生活和无法改变的生存状态。再换个角度说，社会问题的一个片段现象得到了改善，但社会问题产生的根源没有得到改善，那么其公益实效不足的原因，正是来自其工作的出发点并不是公益，而是慈善的原因。
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