李约瑟是英国生物化学家，他专门研究过中国古代科技史，编著了15卷的《中国科学技术史》。李约瑟对中国古代的科技发展非常推崇，但他也不禁要问一个问题：为什么中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但工业革命却没有在中国出现？为什么工业革命最初是在英国出现的？这就是著名的“李约瑟之谜”。
要说李约瑟为什么会问这个问题，一般说法都知道，还有一个原因，就是他有一个女学生。
先说他的老婆，乃大学同学德萝西·莫耳，两人都当选了英国皇家学会会员，牛逼，感情事业双巅峰啊。
再说女学生，鲁桂珍，一个中国药剂师的女儿，金陵女子大学毕业生，后前往剑桥大学生物化学实验室攻读博士学位。
李约瑟爱上了鲁桂珍，莫耳接受了自己的学生与自己的先生之间的恋情，据她说“我们仨”融洽共处50年。嗯，和谐。1987年夫人病逝，李约瑟于两年后迎娶了鲁桂珍。
八卦完了，说点正经的。鲁桂珍多次向李约瑟介绍中国悠久的“科学发明”和医药学，触动了身处“西方中心论”环境中的李约瑟，他由此形成一个信念：中国文明在科学技术史中曾起过从来没被认识到的巨大作用。
所以，后来李约瑟提出了“李约瑟难题”。
## 李约瑟自己的解释
他认为，是科举制度禁锢了自由思想。
其实，李约瑟提出了一个好问题，但他可能自己也搞错了这个问题。
有些问题，首先要搞清楚前提是什么，也就是预设是什么。李约瑟的预设是近代科学和工业革命在每个文明中必然出现。但事情可能不是这样的。
比如，以贾雷德戴蒙德《枪炮、病菌与钢铁》里的观点，文明受限于自然环境。要不然，美洲大陆土著也就不会几万人打不赢几百人，没办法，刀砍比不上枪击。但更威力的是，被欧洲流放犯们带来的天花、鼠疫，那时的火枪一击致命都难，但生物武器则让一个村庄一个村庄成片成片地死亡。而美洲大陆由于自然环境，无法产生天花、鼠疫这么恐怖的生物武器。
当然，美洲土著也有生物武器，他们回赠了欧洲人梅毒。梅毒尽管令人闻风丧胆，但也只是让人很难受而已，天花、鼠疫则类似判了死刑，立即执行。梅毒还有一个副产品，因为难受，因为患者精神恍惚，常有幻象幻听，所以造就了一帮神人，据说贝多芬、莫扎特、舒曼、尼采等等都可能是患者之一。
## 自然环境的解释
那沿着贾雷德戴蒙德自然环境角度看，那中国到底在哪里落后了呢？
英国在工业革命期间的突出特点是煤炭业的兴起。
与英国相比，江南缺煤缺铁，连木材都缺。江南一带人的家里盖房，都不得不“兼用竹木”。
中国人并非对欧洲的技术陌生。尽管中国没有发明出蒸汽机，但与蒸汽机有关的许多关键技术，比如活塞、阀门、皮带传动，在中国出现得比欧洲还早。
在1862年，中国的科学家徐寿和华蘅芳在安庆成功地研制出中国的第一台蒸汽机，只是由于江南缺少煤铁，蒸汽机就没有办法在中国广泛流传。
中国缺少煤铁等自然资源，到了什么程度呢？中国在唐宋时代就会制作明轮船，但由于金属匮乏，中国明轮船的关键设置，比如转轴和传动齿轮一直是木质的。活字印刷一度是用铜版，但到万历之后就很少有用铜活字，因为没有足够的铜了。到康熙年间，朝廷要编纂《古今图书集成》，用铜版活字，到了乾隆年间，由于铸钱缺铜，又把铜活字销毁供铸了。
## 优势造就劣势
缺煤、缺铁。
吊诡的是，此时中国一项优势，进一步影响了工业革命出现。在江南，中国有大批素质较高的劳动力，连普通的农夫农妇，大多也接受过读写和计算的教育。
这种独特的资源禀赋，使得中国很难出现欧洲在工业化早期工人集中生产的工厂制度，在江南盛行的是独立经营的中小企业。
既然江南技工心灵手巧，大多是熟练劳动力，自己就能够运作一个小型的手工作坊，也就没必要营建成本高昂大型厂房。
马克思曾经说过，英国的一些手工工场，宁愿使用一批半白痴，来从事简单机械的工作，这就是工场的秘密。
若是你，是愿意像牛马一样为别人卖命，还是自己经营一个小手工作坊，我的地盘我做主？
## 金融角度的回答
如果把公元1600年的国家分为两组，你可以发现，一组国家是藏宝于国库，中国的明朝国库的白银有100多万两，印度是6000多万两，而土耳其帝国的藏金是1600多万块。另一组你会发现是负债累累，英国、西班牙、法国、荷兰、意大利等城邦国家，这些都是天天在外面借债、发债的国家。
如今，这些负债累累的国家，现在基本上都是发达国家，过去的土豪如今都成了发展中国家。
其实在12世纪左右，东西方有一个分流已经开始。那就是金融模式。
西方的财政金融体系开始大规模地使用国债，而中国依然主要依赖财政税收体系。
税收是一种财政手段，针对的是当下的居民收入，把每家每户的钱强制拿走一笔。这是一个此消彼长，你有我无的游戏。
发债则是一种金融手段，用国家的未来收入做抵押，相当于向每家每户借一笔钱，大家同在一条船，风险一起担，投资盈利后再进行资源分配。这是一个你好我好，双赢模式。
而税收是全民性的，强制性的，发债是局部性的，契约化的，这种选择又会反向塑造国家的政权模式。
税收毕竟是种存量，帝国一旦遇到天灾人祸和战乱频仍，本就民不聊生，还要涸泽而渔，只有解体一条路。
而欧洲国家，尤其是英国，一直没有强大的陆军，缺乏大规模的征税能力，只能借债——“向未来融资”，反而使他们能够一门心思向外扩展，掠夺资源。以此同时，民间的力量也得以发展，社会流动性增大，极大地激发了社会的创造力，为工业革命奠定了物质和思想基础。
