符咒即符箓和咒语，符咒，在道门（道家、道教）修炼中是一个重要的组成部分，什么叫咒？《说文解字》中载：“祝者咒也。”在黄帝时 代祝、咒是不分的，黄帝时设的官职祝由，又叫咒由。符咒中的咒语起源于古代巫师祭神时的祝词。《尚书·无逸》说：“厥口诅祝”，疏云：“祝音咒，诅咒为告神明令加殃咎也。”说明zui初的咒语就是用语言告诉神明要求惩罚恶人，并向神明赌咒发誓。
道家的咒语在东汉时期非常盛行，并且与符箓有密切的关系，画符时要念咒语，用符时也有咒语，作一切法都有一定的咒语。咒语是施法者精诚达意，发自肺腑的声音，是法术奏效的保证；大部分咒语都是包含了赞颂神灵，和祈求如愿的词句；如修炼时，咒语多是祈愿神灵帮助，加持己身。治病驱 邪时，咒语多是祈愿神灵安护神魂，消 除疾病等。
而道家的咒语每句结尾一般都有“急急如律令”一语，急急如律令，汉代公文常用“如律令”字样，表示同法律一样须迅速执 行。符咒仿效，也是令鬼神迅速执 行的意思。另一种解释说“律令”是鬼神名，能行走如飞。“急急如律令”表示要如“律令”一样迅速。宋代《云麓漫钞》中曾有记载：“急急如律令，汉之公常移常语，犹今云符到奉行。张天师，汉 人，故承用之，而道家遂得祖述。”其意大概是符到就要灵验。
符是沟通人与神的秘密法宝，所以不是随便可以乱画的，故有所谓“画符不知窍，反惹鬼神笑；画符若知窍，惊得鬼神叫”的说法。画符的方法成百上千，有的要掐诀存想神灵随笔而来，有的要步罡踏斗，念动咒语就是在铺纸研墨、运笔等方面都十分考究。
符咒是由"符头"，"主事仙、佛、神"，"符腹"，"符脚"，"符胆"等五要素所组成。若以符令引喻为人的话，符头好比一个人的头；主事的仙、佛、神就好比一个人的思想和心脏；符腹就好比一个腹部的肠胃，是我们书明符咒作用之地方；符脚就好比一个人的脚；符胆就好比一个人的肝胆，一个符令若没有符胆就好像门没有锁一样，坏人都可随便进入。因此，符胆对符令而言有深足轻重之地位。
符头：自古以来，符咒派别不少，但各拜其祖师，有所不同，就因为如此其符头的暗号也有所不同，其种类繁多，因教派不同有所差异，一般请神，调兵遣将，多书以"敕令"为符头。
符胆：符胆是一张符令的灵魂，是符的主宰，一张符能否充分发挥效验，在很大程度上取决于是否有符胆镇守其中。书符一般都称为入符胆，入符胆的意思就是请祖师（神明）镇座于这一张符令之内，把守此符的门户。一般常见的符胆是"罡"字，也有"井"字，也有"马"字，"化"字等不胜枚举。然何谓符胆呢？符胆是由一些秘字所组合而成。
符脚："叉符脚"，用以结束符胆，结束一张符的书写手续，它也有极其重要的地位。
画符仪式的程序：画符有一定程序，决不可以简单了事、顺序颠倒。
一、从总的方面看，画符都要设坛行祭礼（尤其是道士）
二、画符前，先要净心——聚精会神，诚心诚意，清 除杂念，思想专注，以及要净身、净面、净手、漱口，并要预备好水果、米酒、香烛等祭物，还有笔墨、朱砂、黄纸等。对这些用品，要先用神咒来敕
三、画符zui 好选择子时或亥时。据说此时是阳消阴长、阴阳交接之时，灵气zui重，其次午、卯、酉时亦可。
符咒一般有四种主要的表达形式，也就是所谓的四 大要诀：
符：就是书符，代表灵界公文和法规。
咒：就是咒语，代表灵界密码与歌诵号令，起到对鬼神的说服作用。
印：就是手印，代表灵界的权威和印信。
斗：就是步罡斗，分五行、七星、八卦等各种不同罡步，代表不同作用的威力。
从科学角度来看符咒其实就是一种意念的修炼，通过固定的载体强 化人内心中的精神力量，从而起到相应的作用。
