沈炼的念想
沈炼与北斋的的初次相遇，是一场富有诗意的邂逅。雨天山上竹林中的偶遇，身穿飞鱼服，满腹心事的沈炼，遇到一席绿衣，撑着油纸伞的北斋，雨水轻敲溪面，像极了最美好的爱情故事的开端。
在此之前，两人的缘分就已经有了关联，静海和尚收藏的画卷中，沈炼唯独喜好北斋的画作，重点不在传神黑公鸡，而是角落里的一只蝈蝈，这或是一种知音的感情，也或者，是身处在这乱世的小人物的同病相怜，一种蜷缩成一只蝈蝈的无奈。只是此时，两人并不知道有这一份联系。
两人再次的见面，却是一场需要面对的生死抉择。
凌云铠与沈炼去杀北斋，当沈炼来到房间里，北斋回头的一瞬间，北斋的眼神，向沈炼投来的是绝望中的期望，无助的求救。
要不要救，怎么救。回答这两个问题，就是沈炼对北斋感情的认知和升华的关键。画作固然欣赏，竹林邂逅固然美妙，但这都还不是爱情。若不是凌云铠的步步紧逼，沈炼会下定决心吗？沈炼也只是一个普通人，一个卑微的活着的人。我们甚至可以推测，北斋逃走后，沈炼去追，追的目的为何？在取得宝船建造纪要后，沈炼已经分析出了丁白缨一伙的阴谋，并且推断出了北斋可能与他们是一伙，为何此时他仍要用纪要来换取北斋？
在一系列的阴谋与抉择后，所有的疑惑在船上都得到了答案。“你以为我不敢杀你吗，他妈的我鬼迷心窍，救了刺杀皇上的反贼”这句是真；“我今天定要你说出真凶来，换取大大的功名”这句也是真，沈炼自始至此，其实仍然对自己的内心怀有疑虑与不确定，在不断的试探自己的真心是什么，在找寻自己的答案。直到北斋决绝的投河，在一瞬间，沈炼突然明白了自己的内心，明白了自己应该选择的路。
从萨尔浒的修罗场走出来，“要想不这么死，就得换个活法”；“活到这个岁数，情谊/气节，磨得差不多了，要是再没有这点念想的话，同死人还有什么分别”。这是陆文昭和郭真的抉择。同样历经磨难的沈炼，他的“念想”是什么？
独居的沈炼，把门口的黑猫带回家，一起坐在台阶上吃饭，简单而静谧。猫是一种符号，代表了孤独与忧郁，就像村上春树喜欢的也是猫一样。国家大事，民族大义，沈炼是在乎的，但是在巨大的绝望和压力面前，无能为力的挫败感，让他选择了逃避。他不会像陆/郭一样，将自己置于一股改天换地的洪流中，他甘愿做一个历史中的小人物。但他也随时做好了殉葬的准备，为了爱情。就像《霍乱时期的爱情》中，感到背后有一道光的弗洛伦蒂诺.阿里萨一样。
沈炼想要的爱情是什么样的？电影中有一段精彩的侧面描写。当沈炼回到家里，看到裴纶与北斋坐在自己家中，北斋说了一句“你回来了”，裴纶说到“没想到嫂子如此美貌，沈兄好福气啊”，此时沈炼脸上露出一丝笑意，是沈炼第一次笑，这里不免有故意隐瞒裴纶的意思，但也是真正的发自内心的满足。这种平淡的生活，平淡的爱情，就是沈炼最想要的。只是这么多年来，他一直在等待那个愿意等他回家的人出现。
这是沈炼的念想，不论是北斋，还是妙彤，只要做了决定，沈炼就会义无反顾。哪怕是没有回报，哪怕是赴汤蹈火。
当北斋听到沈炼与裴纶在商议告发陆文昭等人的事的时候，北斋选择了逃走，又是在雨中，为了去报信。沈炼站在雨中，静静的看着躲在墙角的北斋，隔着街道，沈炼把宝船建造纪要扔给了北斋，而这，是沈炼脱罪的唯一机会。
对于沈炼来说，为爱殉葬是他的念想，与北斋爱不爱他没有关系。推断出幕后主使是信王后，沈炼选择代替北斋去见信王。“我就想来看看，他用性命保护的人，值不值”。“杀了你，她会伤心的”。
东厂门外，裴纶与北斋有一段有意思的对话，裴纶问道“你跟沈炼睡了吧？”，北斋怒道“下贱”，裴纶嘲讽似的说到“哦，没睡？你就肯这么对他，他就肯这么对你”。
当沈炼急忙赶到东厂门口寻找北斋和裴纶，没有找到，拔刀准备冲进去的时候，“沈炼”，北斋在身后第一次喊了他的名字，带着微笑，这里的微笑有两层意思，既是确定沈炼活着回来了，也是认为信王还是爱着自己的。看到北斋平安，沈炼笑了，这是剧中第二次微笑，这笑中，既有看到北斋平安时放心的笑，也有看透后，对这份注定没有结果的感情的无奈的笑。
前路固然荆棘，我亦毅然前行。从下定决心的那一刻开始，沈炼就已经全身心的投入到了这场注定没有结果的爱情中，享受着爱的快乐。逃亡的途中，北斋高烧，
北：“热死了”
沈：“出了汗，热就散了”
北：“那么烫的水，灌我喝了四碗，又烤着火，能不热吗”
沈：“水是我吹温的，哪里烫了”。
这简单的对话，像极了恋爱中的情侣。此时的沈炼，焦急的像个孩子，再也没有了威风凛凛的锦衣卫的模样。
吊桥边的别离，“妙玄，我说我的名字叫妙玄”。
“沈某记下了”，此时的沈炼，脸上是感动与满足。
当北斋再次返回吊桥时，沈炼决绝的砍断了吊桥，全剧中第三次露出了笑意，是决绝的赴死之意，为爱殉葬之意。
力竭之时，“我在做什么，在这么个无聊的地方，白白赌上性命，生在这世道，当真没得选，可若是，活着只为了活着，这样的活法，我绝不能够忍受”。沈炼恍惚之中，听到北斋的呼喊，“沈炼”，一共三声。
重回锦衣卫当差的沈炼，面带微笑的看着家里的猫，平凡的生活又回来了，在完成了殉葬者的使命后，他又幸运的活了下来。
杭州城外，北斋画了一幅画，是沈炼，鲜红的束带格外显眼。
