武当山宫观存放着十二座大石龟，龟身上驮着大石碑，碑上刻的永乐皇帝的圣旨，人们叫它“龟驮碑”。这些龟驮碑，大者通高９. ５２米，重量达１０２０吨，它们一个个高昂着头，蜷屈着尾，四肢用力，真象力举千钧，却又稳如泰山。
皇帝为啥造这么大的石龟，来驮圣旨？这有个来历，传说，燕王朱棣初次起兵反朝廷时，被建文皇帝打败。敌兵紧紧追过来，渐渐逼近，眼看就要捉住他。朱棣扬鞭策马，落荒而逃，翻山过岭，又饥又渴，人困马乏，再也没力气了。这时候，他骑的火焰驹突然一停，前腿抬起，“咴咴”一声惊叫，差一点把他摔下来。天啊，前边竟是一条汹涌的大江，拦住了去路！身后人喊马叫，刀光剑影，越来越近了。眼看已是绝境，朱棣不禁仰天长叹道：“难道我真该死在这里吗？天啊，你若有情，就救救我吧！”
呼声刚落，大江便翻动起来，江心里现出一个漩涡，溅起很高的浪花，随着哗哗啦啦的涛声，现出了一个大乌龟。它伸长脖子说道：“来来来，站到我背上，渡你过江。”
朱棣正惊魂不定，还在犹豫，那火焰驹已飞身一跃，到了龟背上，站得稳稳的，闪也没闪，晃也没晃。大龟摇着头，摆着尾，四个脚爪扒啊扒，眨眼间便游到了对岸。
朱棣回头见敌兵像热锅上的蚂蚁，只是在对岸团团转，却过不来河，便舒了口气，对乌龟表示感谢。那大龟说话了：“圣上登极以后，请封我一官半职吧。”告别了朱棣，就沉到水里去了。
这时候，军师姚广孝领兵接迎了朱棣，朱棣便把这乌龟驮他过江的事告诉了他，问他大乌龟是什么神。姚广孝说：“那龟不叫龟，是龙王的第八子，它出来护驾，可见你要坐天下了。”
后来，朱棣果然百战百胜，赶跑了朱允文，自立为永乐皇帝。他论功行赏，对当年追随他的文武人员，都封了官，独独忘了那大乌龟。姚广孝提醒了皇帝，可是所有的官职都已封完了。皇帝说：“乌龟救过我的命，功劳最大，就封它给我驮圣旨吧。”
大乌龟便立刻驮了圣旨，到了武当山。它看这里山川峻秀，鸟语花香，是个好地方，便没有再离开。
永乐皇帝怕它淋着冻着，就让工匠们给它就地建起了御碑亭。
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