有一天，万历皇帝正打算听宫女唱曲，太监急匆匆进来禀告说：“皇上，不好了，太后要惩罚贵妃娘娘。”万历皇帝兴致被打断非常生气，但他还是压下怒火，心急如焚地赶往了慈宁宫……
万历皇帝与郑贵妃有着情感与精神上的共鸣，所以她享受着万历的万般宠爱，万历三番两次为她破坏祖宗传下的规矩，郑贵妃就想当皇后，做后宫的老大。
有一次出行，郑贵妃准备了皇后出行的仪仗，还使用了皇后才能使用的绛引幡，贵妃擅自使用皇后的东西，这明显是致国家礼法于不顾，还没等大臣们做出反应，这事儿就传到了李太后耳中，太后她勃然大怒，心想：郑贵妃已经被万历宠得没边了，既然他不管，那我这个太后就管吧。
于是太后就叫来郑贵妃，准备好好惩罚她，万历皇帝来到慈宁宫时，郑贵妃正跪在地上哭泣，他当时心就疼了，赶紧去拉郑贵妃，口中说道：“母后，这是怎么回事啊？什么地方惹着您啦？”
李太后脸色阴沉得可怕，本想着让万历也跪下，但转念想到皇帝毕竟大了，再也不能像以前一样让他跪着了，于是她看着万历去拉郑贵妃也没阻止，她冷冷地说道：“她哪儿都没惹着我，只是快把列祖列宗的规矩全推翻了，今天出行竟然用了绛引幡！”
太后没发话，郑贵妃不敢起来，只是在地上跪着，万历皇帝无奈只好继续对李太后说道：“母后，她已经给我生好几个孩子了，没有功劳也有苦劳，不管她犯了什么错，您就饶她一回吧！”
李太后一听这话更是气不打一处来，说道：“今天是用了绛引幡，明天是不是要当皇后啊？”
虽然郑贵妃心里这样想，但她也不敢承认啊，赶紧说道：“太后，臣妾不敢啊！”
万历说道：“母后，这也不是什么大事儿，儿臣觉得干脆把贵妃的仪仗全都换成和皇后一样，这样贵妃就不会违反规矩了。”
李太后一听万历这话立刻就明白了，不仅是贵妃想当皇后，就连万历皇帝也想废后啊，这绝对不行，皇后她出身高贵，温柔善良不说，又没犯过错，岂能轻言废后。李太后狠狠地盯着万历，直到万历皇帝低下了头这才淡淡地说了句：“我累了，你们退下吧。”
万历皇帝拉着犹自流泪的郑贵妃走了，李太后孤独地坐着，久久无语。
郑贵妃也彻底明白，只要太后在一天，她就不可能当上皇后，她抽泣着对万历说：“皇上，你说过要封我为后的。”
万历皇帝一把将郑贵妃拉进怀里，深情地说道：“爱妃放心，朕会一直记得这事情，你受惩罚也不是坏事儿，正好可以试试朝野的反应。”
果然，朝野上下一致要求万历下旨惩罚郑妃，万历哪会理会这个，直接把奏折扔在一边。
虽然被太后训斥，但郑贵妃在明面上仍然没有表现出怨恨，和往常一样该请安请安，同时，为讨得太后欢心，表明自己虽身为贵妃却心系国家，自万历十八年起，郑贵妃带着儿子朱常询，亲自去东岳庙给东岳大帝及帝后进献冠服、束带、香帛、纸马等一应供品，一连三年，不曾间断。
万历皇帝对郑贵妃的这些举动都看在眼里，也是疼在心上，对自己临幸王氏的冲动深深后悔，如果没有那一次的春风一度，郑妃的孩子朱常洵说不定就是皇长子，这样封郑妃为皇后也就容易多了。
郑皇贵妃在北京朝阳门外的东岳庙祈福，其实她也存了小心思，有一次祈福完毕之后，郑贵妃对武英殿大学士太子太保礼部尚书王锡爵说道：“王尚书，碑文之事就拜托您了，皇三太子为国祈福！”
皇三子为朱常洵，写碑文时却加了一个“太”字。郑贵妃的心思也很明确，自己当不了皇后，那就要让儿子当太子。
满朝文武大臣听说这件事情后，再次纷纷上书要万历皇帝早立朱常洛为太子。搞得万历皇帝烦不胜烦，他想这天下都应该是朕说了算，想立谁就立谁，结果你们一帮人拿着朕发的俸禄，却来管着朕，气死朕了。
郑贵妃对万历出主意说道：“我的皇上啊，咱不用为这事生气，老办法，拖着呀。”
折子拖着不批倒行，但上朝的时候，朝堂上就可热闹了，大臣们对万历皇帝狂轰滥炸，口沫横飞，整得万历都虚脱了。
每次回到后宫，万历都怒气未消，郑贵妃一看就知道怎么回事，问道：“皇上，是不是那帮老家伙又让您立太子了？”
万历皇帝说道：“可不是吗，不让朕立你为皇后，不让朕立常洵为太子，这也不让那也不让，爱妃，朕这皇帝当得有意思吗？”
郑贵妃说道：“皇上，既然这样，咱干脆眼不见为净，不去上朝了吧！”
就这样，万历搞了一个三不政策，不上朝、不见大臣、不管奏章，整日就和郑贵妃腻在一块，要不醉生梦死，要不就是歌舞升平，什么事情他都不管不问了，持续了整整28年！
