东汉从开国皇后阴丽华开始，流行贤惠淑女风，明德皇后继承了婆婆的贤良淑德，婆媳两间接成就了丈夫的伟业，光武中兴、明章之治的军功章理应有这婆媳两的一半。
和时尚潮流一样，一种风格流行久了，就该换一种风格登场，历史是一个轮回，到了东汉第三代皇后，后宫干政、妃嫔宫斗、外戚专权这些西汉流行的大戏轮番登场了，而这场大戏的幕后导演就是章德窦皇后。
东汉因这个女人而由盛转衰，加快了落幕的脚步。
窦皇后是扶风平陵人，史书没有记载她的名字，根据谥号称章德窦皇后。
窦氏出身武将世家，她是大司空窦融的重孙女。窦融是云台三十二将之一（汉明帝刘庄思念中兴功臣，画了云台二十八将图，并加上窦融与王常、李通、卓茂，共三十二人，后人称云台三十二将），窦氏家族源远流长，他们的祖先是西汉汉文帝皇后窦皇后的兄弟。
窦氏的父亲窦勋早逝，母亲是东海王刘疆的女儿沘阳公主，这个刘疆就是光武帝和前妻郭圣通的儿子，如果攀亲戚，窦氏和后来的汉章帝还算近亲结婚，幸亏他们没孩子，否则也不符合优生优育。
窦氏年幼的时候，窦家已经衰落了，窦氏的母亲幼承庭训，比较有见识，虽是个寡妇，但对子女的教育还是非常重视的，琴棋书画、诗词歌赋这些早教课程，一样都不少，窦氏六岁就会写字，书法相当漂亮。
公主亲自教导出来的女儿自然不一样，窦氏的谈吐、容貌、气质、礼仪样样出众，沘阳公主专门找人给她看面相，都说她：“当大尊贵，非臣妾容貌。”
名媛一般都走豪门路线，天下最大的豪门莫过于皇家，窦氏和妹妹一起被选入宫。进宫后，窦氏在长乐宫跟随马太后。
窦氏写的一手好字，书籍涉猎广泛，进退礼仪得当，深得马太后喜爱。
汉章帝给马太后请安，窦氏随侍太后左右，汉章帝对这个举止高雅、气质出众的美人一见倾心。汉章帝的书法也非常好，传说他是“章草”的创始人，书法拉近了彼此的距离，窦氏成为王的女人。
窦氏善于察言观色、小心谨慎、守持妇道，这点是非常令马太后满意的。
后宫美女何其多，但能同时得马太后和汉章帝喜爱的估计就这一个，尽管窦氏无子，但还是渐渐成为汉章帝专宠，隔年就被立为皇后，成为后宫仅次于马太后的二把手。
马太后是历史上赫赫有名的一代贤后，她对外戚的管理尤其严格，亲兄弟都没有沾到她一点光，前面有马太后这个标杆，窦皇后也不敢肆意行动。
公元79年，马太后病逝，窦皇后解放了， 后宫和外戚之间重新进行了政治资源分配。窦皇后导演并参演了后宫干政、杀母夺子、外戚专权这些历史大戏。
作为马太后的远亲，宋氏姐妹二人自幼便养在宫中，后被选入太子宫，姐妹二人先后被封为贵人，生有皇子刘庆，后被立为太子。
窦皇后无子，在母以子贵的后宫，宋贵人无疑是窦皇后最大的威胁，马太后的离世，让宋贵人失去了靠山。
窦皇后和母亲沘阳公主串通，密谋陷害宋贵人。恰好宋贵人生病了，写信给母家要一种药材，窦皇后拦下了宋贵人的信，曲解信的内容，诬陷宋贵人在宫中兴巫蛊之术，汉章帝经不起挑拨，信以为真，随后太子刘庄被废，宋贵人悲愤服毒自尽。
宫里还有一位梁贵人，是褒亲愍侯梁竦之女，生有皇子刘肇。目睹宋贵人自尽、太子被废的惨剧，梁贵人深知自己不是窦皇后的对手，她主动将自己的儿子刘肇送给窦皇后抚养。刘肇子以母贵，被册立为太子。
梁家暗自庆幸，因为刘肇被立为太子，登基以后一定不会亏待生母一家。这话传到窦皇后的耳朵里，让她再次燃起杀机，于是又设计诬陷梁贵人，不久后，梁贵人自杀。
窦皇后杀母夺子、逼死嫔妃这些手段让后宫人人畏惧，她长保权势的目的初步实现。
公元88年，汉章帝去世，刘肇即位，是为汉和帝，尊窦氏为皇太后，新帝年幼，窦太后临朝摄政。
没了约束的窦太后，开始着手提升窦氏外戚集团势力，封其母沘阳公主为长公主，增汤沐邑三千户。封其兄窦宪以侍中，内参与机密，外宣诰命。又以汉章帝遗诏的名义封窦笃为虎贲中郎将，窦景、窦环並为中常侍。朝中重要的位置基本都由窦氏外戚担任。
为了独掌朝政大权而又碍于声望、资历不够，窦太后找到了仁厚顺从的前太尉邓彪，封为太傅赐爵关内侯，朝中大小事务经邓彪之手再转由她定夺，从而实现掌控内外朝而独揽大权的野心。
汉章帝驾崩后，齐殇王的儿子刘畅来京吊丧，很得窦太后的欢心，窦太后经常召见刘畅进宫议事，史传刘畅是窦太后的情夫。
窦宪害怕刘畅会分了他的权力，而且刘畅和窦太后的绯闻也影响了窦氏家族声誉，窦宪计划派刺客暗杀刘畅，没想到事情败露。窦太后非常愤怒，一气之下将其关进内宫。
恰巧北匈奴再次扰边，南匈奴请求朝廷出兵征讨。窦宪害怕被杀，请求待罪出征匈奴，窦太后同意了他的请求。
窦家本就是武将世家，骁勇善战的基因是流淌在血液和骨子里的，窦宪在战场上连战连捷，班师回朝后威名大胜，窦氏外戚的权势如日中天。
窦氏外戚为了压制朝臣，开始在朝臣中安插党羽，布置亲信，想用一种趋炎附势的风气取代光武帝以来正义真实的统治文化。
大臣们眼看世风败坏，痛心疾首，愤怒不已，有外戚王莽的前车之鉴，朝臣们强烈要求汉和帝亲自主持政务。
窦氏外戚不满足于屈居臣下，密谋造反，汉和帝得到密报，在宦官郑众等人的支持下，汉和帝先下手为强，发动了政变，把窦氏外戚全部拘捕，主要人员被处死，窦太后被软禁，此时汉和帝只有十四岁。
被软禁的窦太后不知道是良心发现，还是觉得自己已经穷途末路了，开始反思一路走来的起起落落，她认真学习了婆婆和阴皇后的贤德事迹，主动削减了自己的供应，开始走佛系路线，粗衣素食，清心寡欲。
五年后，窦太后驾崩，还没来得及安葬，汉和帝生母梁贵人的姐姐上书陈述了梁贵人被冤死的事实，大臣们纷纷要求贬抑窦太后的尊号。
汉和帝实际上是一个很仁义的人，他亲手写下诏书：“窦氏虽不遵法度，而太后常自减损。朕奉事十年，深惟大义，礼，臣子无贬尊上之文。恩不忍离，义不忍亏。案前世上官太后亦无降黜，其勿复议。”窦太后与汉章帝合葬敬陵。
汉和帝改葬了自己的生母梁贵人，上尊号恭怀皇后，所有礼仪和窦太后相等。
东汉前几个皇帝都是难得的好男人，窦氏虽做了那么多坏事，汉和帝还是感念她养育之恩，原谅她杀害生母之罪，她才得以善终。
后记：汉和帝虽然平定外戚之乱，但在夺权和后来掌政过程中他都重用了宦官，当然这有些客观因素，这时期他所信任和倚重的一些朝臣和宗王或年老体弱，或寿短命微，陆续退出了历史舞台。因此，汉和帝在国家一些大政方针的决策便较多地掺杂着宦官的力量，所以史书上说“宦官用权自此始矣”。汉和帝的智商历史评价非常高，但过慧易折，他还未完全实现自己的政治抱负就英年早逝，至此，东汉加快了落幕的步伐。
