圣诞节前夕。晚上11:00多一个鞋店准备打烊了。鞋垫的主人史密斯先生看到了窗外有一双孩子的眼睛。他走了出去，看到了一个八九岁的小孩儿，衣衫褴褛，身形显得很单薄，穿了一双极不适合他的大鞋子，鞋子上早已千疮百孔。这位鞋店老板和蔼的问道，圣诞快乐，亲爱的孩子，请问我有什么能帮你的吗？
男孩子没有做声，只是要开始看像橱窗里那双擦拭得锃亮的鞋子。好半天才说道，我向上帝祈求送我一双合适的鞋子，先生，您能帮我把这个愿望告诉她吗？我会感谢您的。
史密斯夫人这是走了过来。打量了这个孩子一番后，跟她的丈夫说这个孩子挺可怜的，还是答应他的要求吧，给他一双鞋，而史密斯先生摇了摇头说，不，他需要的不是一双鞋子。并要求史密斯夫人把橱窗里最好的一双棉袜子拿来了一双，然后再多来一盆温水。
史密斯先生将孩子那双冻得发紫的脚放到温水里揉搓着，并语重心长地说，孩子对不起，你要生的一双鞋子的要求上帝没有答应你，他说不能给你一双鞋子，而应当给你双袜子。
男孩儿脸上的笑容僵住了，失望的眼神充满不解，而史密斯先生急忙说道，别及孩子，你听我把话说完，我们每个人都对心中的上帝有祈求，但是他不可能给予我们现成的好事，就像是我们在生命的果园里，每一个人都追求果实磊磊的上帝，只能给我们一粒种子。只有把种子播进土壤，精心的呵护，它才能开出美丽的花朵，到了秋天才能丰收丰硕的果实。
就拿我来说吧。我小时候曾经祈求上帝赐我一家鞋店和上帝只给了我一套做鞋子工具，但我始终相信拿着这套工具并好好利用它就能获得一切。20多年过去了，我做过擦鞋童学徒，修鞋匠，皮鞋设计师，现在我不仅有了这条大街上最豪华的鞋垫，还拥有了一个美丽的妻子和幸福的家庭，你也一样。只要你拿着这双袜子去寻找你梦想的鞋子，义无反顾永不放弃，那么肯定有一天你也会成功。另外上帝还让我特别叮嘱你，他给你东西比任何人都丰厚，只要你不怕失败，不怕付出。
脚洗好了，男孩若有所思地从史密斯夫妇手中接过了上帝赐予他的袜子，像是结果了一份使命迈出了店门，而史密斯先生正挥手向他说道，记住上帝的话，孩子你会成功的，我们等着你的好消息，男孩儿点着头。迈着轻快的步子消失在黑夜里了。
30年过去了，又是一个圣诞节。古稀之年的史密斯夫妇早晨打开门就收到了一封陌生人的来信，信中写到
尊敬的先生和夫人，您还记得30年前那个圣诞节前夜那个减煤炭的小伙子嘛，她当时祈求上帝赐予他一双鞋子，但是上帝没有给他鞋子，而是别有用心的送给了他一番比黄金还贵重的话还有一双袜子，正是这样一双袜子激活了他生命的自信与不屈。这样的帮助比任何同情的施舍都重要，给人一双袜子，让他自己去寻找梦想的鞋子，这是你们的伟大智慧，衷心的感谢你们善良而智慧的先生和夫人，她拿着你给的袜子已经找到了对他而言最宝贵的鞋子，她当上了美国第一位共和国总统，我就是那个穷小子。
信末的署名是布布拉罕，林肯。
