细说小年
时间过得真快呀，转眼间又到一年年末。今天是我国北方地区的小年，小年预示着就要过春节了。“小年”在我国各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等。
小年通常被视为“忙”年的开始，意味着人们开始准备采购年货、打扫房间、祭祀灶王爷等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。传统上的小年是在腊月二十四，因清朝中后期帝王家提前一天在腊月二十三拜灶王爷，北方地区百姓随之效仿，也提前一天在腊月二十三过小年。
祭灶是小年的主要习俗之一，民间祭灶，源于古人拜火习俗。《释名》：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。小年也叫祭灶节。据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。这一年间，他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。祭灶时，人们为了防止灶王节不在玉帝那里讲坏话，还要把关东糖用火融化粘住灶王爷的嘴，也有让它的嘴甜，光说好话的意思。祭灶，是小年这一天重要的活动，除了供奉糖瓜、糕点，还要换灶神画像。在清朝中期之前，祭灶日一直是腊月二十四。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此，上行下效，北方地区百也提前一天在腊月二十三过小年。南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。
小年还有一个重要的民俗，就是大扫除。当时它是先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指去除旧岁中遇到的不快。小年这一天，家家户户扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除，准备迎接春节，这一习俗也有不让灶王爷把土带走和扫除旧岁中遇到的不快的意思。
各地过了小年，从腊月二十四开始到除夕，都安排得满满当当。俗话说：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，杀鱼鸡；二十八；蒸饽饽；二十九，去打酒；年三十，包饺子。”老舍先生在写北方的春节时，曾这样描述：“腊月二十三过小年，差不多就是过春节的‘彩排’。天一擦黑，鞭炮响起来，便有了过年的味道。这一天，是要吃糖的，街上早有好多卖麦芽糖与江米糖的，糖形或为长方块或为瓜形，又甜又黏，小孩子们最喜欢。”
俗话说：“过了小年就是年”，在新年即将到来之际，祝大家和和美美、顺顺利利、健健康康、新年大吉！
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