张仪是战国时代的魏国人，他曾经在鬼谷子先生门下学习游说之术。学成后，张仪游历各国，希望用自己的才能取得功名。
有一次，张仪到了楚国，参加楚国丞相的酒宴。酒宴上，楚国丞相的玉璧丢了。丞相的门客就怀疑是张仪偷的，对丞相说：“张仪这个人，又穷又没有什么德行，一定是他偷的。”丞相就把张仪抓起来，严刑拷打，让他交出玉璧。张仪没偷，当然不肯承认。最后，丞相没有找到什么证据，就把张仪放了。
张仪的妻子对他说：“你要是不读书，不游说诸侯，那里会有这样的侮辱？”张仪指着自己的嘴说：“你看看我的舌头还在不在？”妻子笑着说：“当然在。”张仪说：“只要舌头还在就够了。”
张仪这样的纵横家都是靠一张厉口说动君王的，所以他这样说。
穷困之中，张仪想到了自己的老同学苏秦。
苏秦也是鬼谷子先生的弟子，学成后游历诸侯。开始也很不得志，但是他头悬梁锥刺股，向关东六国献合纵之策，成功的打动六国君王，把六国联合起来抗击秦国。秦国在合纵之策的打击下，有十多年没有能出兵关东侵略六国。因此，六国都封苏秦为丞相，苏秦是当时中国炙手可热的人物。
张仪在困顿之中，有人就提醒他去找自己这个老同学帮忙。
张仪走了很远到了苏秦的家门口，没想到相府的门子百般刁难。张仪好几天连相府的门都没进去。好不容易进去相府见到了苏秦，没想到，苏秦毫无老朋友的热情，反而很傲慢。到了吃饭的时候，苏秦高高的坐在堂上，张仪坐在堂下，吃的和奴仆一样。苏秦很傲慢的对张仪说：“以你的才能怎么会落到现在这样困顿的地步？我不能推荐你，看起来你没什么本事。”
张仪满腔高兴而来，本以为会飞黄腾达，没想到反而被羞辱一番，大怒。张仪想了想，认为当今之时，只有秦国可以有机会，于是他就前往秦国。
在去往秦国的路上，张仪遇到了一个富人。这个人和张仪一见就很欣赏他，不但在路上很好的照顾张仪，解决了他的路途之费。而且到了秦国后，富人还拿出大笔的金钱，帮张仪打点，使他很快见到了秦王，被秦王任命为了客卿。
发达了的张仪很感激富人，就想报答他。可是，富人却来辞别，张仪很奇怪，说：“多亏了你的帮助，我才显贵，我刚要报答你，你怎么就走了呢？”
富人却说：“帮助你的人不是我，乃是苏秦。”
原来，这一切都是苏秦安排的。
苏秦知道当时只有张仪有才能破坏他的合纵之策，他说：“张仪是天下的贤士，我也是不如的。现在，我侥幸先被任用，但是能掌控秦国权柄的，一定是张仪。”
苏秦恐怕张仪因为家贫，所以见一点小利就忘记了自己的大志向。于是，苏秦先是派人劝张仪来找他，到了家门口又故意让门子阻拦不让他进，进去了又一顿羞辱。果然，这样做，激发起张仪的斗志，张仪要去秦国。苏秦又派门客扮作富人，一路护送帮助张仪。
张仪知道了真相，非常感动，他对扮作富人的苏秦门客说：“你帮我谢谢苏秦。我不如苏秦多了。只要苏秦还在，我不敢向秦王进言破坏他的策略。而且，有苏秦在，我怎么可能破坏呢？”
苏秦以这样的方式帮助了自己的老朋友。
