当然，对于佛教的涅槃、寂灭，人们也有太多的不明白和误解。
释迦牟尼住世时，有个婆罗门问他，寂灭是什么意思?人寂灭之后去了哪里?婆罗门有神通，看到尸骨，就知道死者去了六道中的哪一道，但是他看不出阿罗汉的去处。释迦牟尼吹熄了一根蜡烛，问他，火焰去哪里了?释迦牟尼的意思是，阿罗汉的寂灭是烦恼的息灭，跟火焰的熄灭是一样的。但很多人理解时可能会出错，觉得佛陀是说“人死如灯灭”，人死了就什么都没有了。当时印度人就是因为这种误解，对佛教感到非常恐惧，觉得无常太可怕了，他们不想要无常——虽然不想要无常也不代表可以不无常，但他们不管那么多——他们知道人肯定是要死的，但他们不希望自己死就什么都没有了。他们觉得，哪怕堕入地狱，哪怕当个饿鬼也比什么都没有了强，因为他们至少还存在。这种熄灭和什么都没有了的“空性”，让他们非常恐惧。所以，很多信仰佛教的人后来转而信仰了婆罗门教，佛教在印度民间就慢慢地消失了。
为了弥补苦集灭道对现实的放弃，以对治佛教出现的一些流弊，大约在公元四世纪，印度的一些有识之士兴起了“密教运动”。密教认可一种超越变化的存在，类似于老子的“有物混成，先天地生”。对此，密教有一系列专门的表述，比如坛城、佛国、圣地、本尊等等，在密教的说法中，本尊也有自己的佛国，它能作用于你的生命，当你跟本尊建立联系时，你就会慢慢地升华，越来越走近他，甚至可以变成他，也就是证得跟他一模一样的境界——当然，它们不是虚构的，而是一种功能性存在，并不是主观性的存在。
实际上，不只佛教，整个世界都在面临——或曾经面临——诸多问题——这也是我谈到这些内容的原因——因为人们精神空虚才会有那么多人及时行乐，甚至毫无敬畏、毫无约束地作恶，比如春秋战国时期的混战，还有第一次世界大战和第二次世界大战。19世纪80年代尼采在《查拉图斯特拉如是说》中说：“上帝死了。”这个理念对欧洲人的影响非常大，当时，大家都否定神圣，认为人只活这一辈子，于是你杀我、我杀你，没有一点敬畏，连上帝也不敬畏。一切价值都在重铸，整个欧洲陷入一种非常可怕的局面。存在主义哲学的诞生，就是为了对治欧洲出现的这种思想，其标志性人物是海德格尔。
海德格尔很有意思，他研究老子，而且非常崇拜老子，他曾经和中国台湾的萧师毅教授一起翻译过德文版的《道德经》。有人说，他在研究老子之前就建立了自己的体系，也有人说存在主义哲学的形成得益于老子的启发。不管哪种说法是对的，他们的作品之间都有一种联系，这是世界公认的。所以，老子思想对海德格尔的影响非常大。道家认为有一种超越变化的东西存在，那就是“道”。道家思想不是虚无主义。海德格尔认为，如果想要用任何一个传统的方法——无论是本体论的、宇宙论的、目的论的、伦理学的等等——来证明上帝的存在，都会因而把上帝弄小了，因为上帝就像“道”一样，是不可言说的。
——选自《老子的心事》第贰辑
