李可染先生晚年所作的牧牛图，多以淡墨、浓墨、焦墨，渍染、溢染之法出之，水牛的质感、动感跃然纸上，牛角及牧童衣纹线条，笔法古拙，极具力度感，笔力遒劲老辣，看似信手挥洒，却处处妙趣横生。
这一时期的作品，题材与画面更加丰富多彩，牛与牧童漫步四季，以至画面、色彩和构图都各具特色。而在众多的画牛作品中，以秋天为题材的占了很大的比例，像《秋趣图》、《风秋吹下红雨来》、《秋风霜叶图》等，皆表现出画家“满目青山夕照明”，“短笛无腔信口吹”的心境与画境。
在这一时期，李可染创作了许多以牛为题材的佳作，特别是在他逝世前两年创作的《五牛图》，更是将牛的不同情态表现得淋漓尽致，在这幅作品中，牛的动、静、正、侧、藏、露、仰、卧等情态都表现得既概括又生动，是画家良好的造型能力与深厚的笔墨功力高度结合的精品力作。
在另一幅据传为其绝笔的《九牛图》中，牛的各种情态得以更丰富的展现，此画在2004年的一场拍卖会上以550万元人民币的价格成交。而在这两幅画上，李可染先生都题写上了他那段著名的题跋，可见其对牛的情感。
有专门研究李可染的学者指出，李可染画牧牛图还有一个目的，就是利用它不断试验一些新奇的章法和笔墨。他在牧牛图中的笔墨是最大胆、最豪放、最无所顾忌的，章法结构也最新奇。
因为画牧牛图的时候，他的心情最放松、最无负担，所以他往往能画得随心所欲。因此，李可染的一些笔精墨妙之作，常常出现在牧牛图系列之中。故此，李可染的牧牛图和他的山水画一样，是成就其艺术人生的双高峰。
“牛也，力大无穷，俯首孺子而不逞强。终生劳瘁，事人而安不居功。纯良温驯，时亦强犟，稳步向前，足不踏空，形容无华，气宇轩昂，吾崇其性，爱其形，故屡屡不厌写之。”
这是著名画家李可染多次题写在他的以牛为主题的作品上的跋语，牛是李可染先生一生喜爱描绘的对象，从40年代开始，一直到他生命结束，他留下了许多以牛为题材的精彩作品。
（完）
