素有“常山美人”之称的童婉秀，嫁到了当地有名的一户书香门第，王家，她与丈夫情投意合，十分恩爱，育有一女，名叫润贞。
谁料，天降横祸，在小润贞两岁那年，她的父亲便因病去世，不舍地丢下了手足无措的妻子，和不谙世事的女儿。
后来，不堪族人的欺辱，无依无靠的母亲，只好带着年幼的女儿，改嫁到沈家，做了商人沈必贵的填房。
生性厚道的沈必贵，家境殷实，由于前妻早逝，所以没能留下一儿半女。有幸续娶到童氏这个远近闻名的美人，他很是珍惜。
尽管婚后，童氏再未生育，沈必贵也毫无怨言，甚至将小润贞当作亲生女儿一样对待，呵护备至，视作掌上明珠。
从小在继父的悉心关怀下长大，润贞并未缺失丝毫家庭的温暖，她渐渐地继承了母亲的美貌，十四岁刚过，就已出落得亭亭玉立，光彩照人。
她自幼跟随名师学习，四书五经，诗词音律，无一不通，是个不可多得的小才女。
待到及笄之年，仰慕润贞的年轻公子哥，更是不胜枚举，上门提亲的媒人，都快把沈家的门槛踏破了。
在沈必贵与童氏的千挑万选下，最终两名女婿候选人脱颖而出：徐苕郎、刘汉老。
单从外表来说，这两个小伙子都算得上是仪表堂堂，气度不凡，且又都与润贞同岁。
区别在于，徐苕郎是一个才华横溢，但却家境贫寒的穷屌丝；而刘汉老虽然才不出众，但却是个十足的富二代。
思来想去，两位老人难以决断，就询问润贞的意见，小姑娘羞涩地说了一句：“还是以才气定度吧。”随后，继父沈必贵便心生一计，策划出了一场别开生面的择婿考试。
阳春三月，旖旎江南，绿草茵茵，花团锦簇，沈必贵在实地考察一番后，将郊外一处山环水绕的清幽之地，设为考场，摆下酒宴。
为了考试的公平公正性，他还专门请来了族中一位德高望重、学识渊博的老人，沈耕云做参谋。
当徐、刘两位公子接到请帖时，还天真地以为，只有自己被沈家看中了，想当然地认为这是一场联络感情的普通宴会，心中暗自窃喜。
等到两人一前一后地来到山中凉亭，发现原来还有一个情敌在场，顿时就明白了这次酒宴的特殊用意，火药味瞬间在两人中间弥漫开来。
沈耕云先将二人的穿着打扮，稍作打量：徐公子粗布衣衫，朴实无华，神态谦和，略显腼腆；刘公子锦衣华冠，气宇轩昂，尽显富贵，颇具见识。各有优势，乍见之见，难分高下。
接下来就是笔试了，沈耕云思虑片刻，便以当地水云寺中，挂着的四幅条画的名称为诗题，分别是：“惜花春起早”、“爱月夜眠迟”、“掬水月在手”、“弄花香满衣”，也恰好与当时的季节相吻合。
亭中的石桌上，沈家下人早已摆好了笔墨纸砚，邀请两位公子分别入座。
沈必贵和沈耕云两人，则在一僻静处悄悄对饮，闲话家常。
没想到，三杯酒刚下肚，徐公子就步履从容地走了过来，恭恭敬敬地递上了自己的诗稿：
惜花春起早
胭脂晓破红桃萼，露重荼蘼香雪落；
媚紫浓遮刺绣窗，娇红斜映秋千索。
辘轳惊梦起身来，梳云未暇临妆台；
笑呼侍女秉明烛，先照海裳开未开。
爱月夜眠迟
香肩半亸金钗卸，寂寞重门锁深夜；
素魄初离碧海需，清光已透朱帘罅。
徘徊不语依栏干，参横斗落风露寒；
娇娃低语唤归寝，犹过蔷薇架后看。
掬水月在手
银塘水满蟾光吐，嫦娥夜入冯夷府；
荡漾明月若可扪，分明兔颖如堪数。
美人自挹濯春葱，忽讶水轮在掌中；
女伴临流笑相语，指尖擎出广寒宫。
弄花香满衣
铃声响处东风急，红紫丛边久凝立；
素手攀条恐刺伤，金莲怯步嫌苔湿。
幽芳撷罢掩兰堂，馥郁馨香满绣房；
蜂蝶纷纷入窗户，飞来飞去绕罗裳。
沈耕云细细品读着徐苕郎的诗，不禁频频点头叫好，真是后生可畏啊，他大力称赞道：“诗意清雅，才思敏捷！”
再看另一边的刘公子，他面前的几张白纸，洁净如初，每张纸上仅写下了一个题目，再无多余的字迹，他抓耳挠腮，不停地敲着笔杆，却迟迟无法下笔。
虽然观花赏月、喝茶饮酒这类附庸风雅的事情，他见得多了，但像如今这样，在别人眼皮底下，真刀真枪地命题作业，他还真不知道从何下手。
这位刘公子眼睁睁地看着竞争对手，早早交了卷，沈家两位老人还对其赞赏有加，心中不免焦虑万分，导致大脑一片空白。
最后只好无奈地走到他们眼前，厚着脸皮说自己身体不适，顶着一张红苹果似的脸，溜之大吉了。
择婿结果显而易见，徐苕郎获胜了。郎才女貌，一对璧人，随后，徐家与沈家择定吉日，为这对小儿女订了婚。
双方约定，等徐苕郎秋天参加完乡试，考中了举人，再为他们完婚，到时也算是双喜临门了。
因为沈家的经济条件远远好过徐家，在沈必贵的提议下，就把徐苕郎接到了自己家中。
俗话说，一个女婿半个儿，何况还是自己精挑细选的满意后生，他在后院中，吩咐下人专门整理出了一个宽敞清静的屋子，给徐苕郎当书房，全力为这个未来女婿创造一个良好的学习环境。
一天，童氏偶染风寒，身体不适，润贞守在床前，侍候母亲。徐苕郎闻讯前来，探望岳母，没想到，却与自己的未婚妻，来了一场不期而遇。
虽然已是订下婚约的小夫妻，又同处一宅之中，但因“男女授受不亲”之祖训的约束，两人竟还是一对素未谋面的陌生人。
徐苕郎毫无心理准备，突然看见面若桃李、娇羞垂头的未婚妻，不由得心中小鹿乱撞，喜悦之情难以抑制，纵有千言万语，却又不知从何说起。
慌乱之中，他匆忙找出袖中的一幅红笺，硬生生地塞给了王润贞，自己转身夺门而出。
虽然只是一张空白的纸笺，却仍惹得情窦初开的润贞，激动不已，那一眼短暂的对视，那一瞬深情的凝望，那一句无言的情话，都让她读懂了徐郎的心意。
润贞手捧着空无一字的红笺，端详良久，再也克制不住，想把心中的话儿说与未婚夫听，遂在红笺上题下了一首诗：
茜色霞笺照面匀，王郎何事太多情；
风流不是无佳句，两字相思写不成。
写完后，润贞派贴身婢女，将此诗笺送到了徐苕郎的书房中。兴奋心情尚未平复的徐公子，见此回复，如获至宝，当即文思如泉涌，提笔答诗一首。
小婢女顺手又把徐公子的这首诗，带回了润贞的闺房。以诗传情，往复不止，就这样，两颗炙热的心，日夜为对方跳动着，并由小婢女热心地充当着信使的角色。
同住一屋檐下，谨守一纸婚约，一对有情人却始终无法见面，但这并不妨碍两个人的互诉衷肠，通过爱意满满的诗笺，他们早已走进了对方的心里。
金榜题名时，洞房花烛夜，这是何等的人生喜事啊，然而，老天爷有时候就是一个顽皮的孩子，他又怎会安心旁观，令一切尽如人意呢？
—Be continued—
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