“任凭弱水三千，我只取一瓢饮”出自《红楼梦》第九十一回，贾宝玉曾经这样语带机锋地试图去化解林黛玉刚刚上来的醋劲。得一瓢之饮，但饮便是，不管是水做的女人还是泥制的男人，一瓢之外，生出来的也许都只是些无色无味无臭无形的妄念……证弱水三千的由来，竟心觉戚戚。与其说为弱水的原义，毋宁说为其引申后的含义令人心怀不安。
本是信誓旦旦的承诺，我却老觉弱水三千总洋溢一种悲情，似乎隐喻誓盟如水之薄弱不堪，难载爱情之舟。
有一说，弱同溺，谓为水浸没之意。想到无数鸳鸯蝴蝶小说里，男主人公掉进花丛中时（不啻于掉进异性的如水柔情旋涡里），总满脸坚毅地对温柔贤惠的女主人公说：“弱水三千，我只取一瓢。今生今世只爱你一个……”云云，其忠贞令人肃然。其后展开的情节，更是曲折动人，赚取纯情读者眼泪鼻涕无数。
我之嗟叹虚弱至极。古今中外，不乏忠贞爱情，守诺如节的感人传奇故事，细看身边的人事，无数柴米油盐夫妻在打打闹闹、磕磕碰碰中，倒也相濡如沫地白头至老。倒是风花雪月的小男女，总少不了哀怨的情节。岁月中，小心翼翼地趟过情感的河流，生怕磕碰上一块坚硬的礁石，溅起一朵不应当的浪花，但沧海一粟，遥遥渺渺，烟波苦寒。
古时许多浅而湍急的河流不能用舟船而只能用皮筏过渡，古人认为是由于水嬴弱而不能载舟，因此把这样的河流称之为弱水。因此在古书如《山海经》、《十洲记》等中记载了许多并非同一河流而相同名称的弱水。山海经载的昆仑之北有水其力不能胜芥故名弱水说的就是这个意思。有些称谓流传到现在还在用，比如甘肃省现在的地图上还有一条弱水河。弱水也用来特指位于西北的婆夷河或黑水河，当然也只限于特定的地理学著作。
后来的古文学中逐渐用弱水来泛指险而遥远的河流。比较有名的是苏轼的《金山妙高台》中有句：蓬莱不可到，弱水三万里。这是弱水第一次与具体的数字连用。张孝祥的《水龙吟——望九华山》中也有一句“缥缈珠幢愚卫，望蓬莱、初无弱水”。其他的诗词中就很少见弱水的句子了。反到是后来的小说中用的比较常见些。《西游记》第二十二回唐三藏收沙僧时有诗描述流沙河的险要：八百流沙界，三千弱水深；鹅毛飘不起，芦花定底沉。这是第一次正式的弱水三千的提法。鲁迅先生在他的《集外集拾遗补编·中国地质略论》中说道：虽弱水四绕，孤立独成，犹将如何如何……《红楼梦》第二十五回中也有提到：那道人又是怎生模样：一足高来一足低，浑身带水又拖泥。相逢若问家何处，却在蓬莱弱水西。
这里也是指遥远的意思。
再到后来弱水引申为爱河情海。这便是我们现在口边的弱水三千的意思。第一次正式的提出在《红楼梦》第九十一回：纵淫心宝蟾工设计，布疑阵宝玉妄谈禅，黛玉道：“宝姐姐和你好你怎么样？宝姐姐不和你好你怎么样？宝姐姐前儿和你好，如今不和你好你怎么样？今儿和你好，后来不和你好你怎么样？你和他好他偏不和你好，你怎么样？你不和他好他偏要和你好，你怎么样？”宝玉呆了半晌，忽然大笑道：
“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”
黛玉道：“瓢之漂水奈何？”
宝玉道：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！”
黛玉道：“水止珠沉，奈何？”
宝玉道：“禅心已作沾泥絮，莫向春风舞鹧鸪。”
黛玉道：“禅门第一戒是不打诳语的。”宝玉道：“有如三宝。”
从此男女之间信誓旦旦就开始用弱水三千只取一瓢的套话了。稍微少人知的是近代诗人苏曼殊的《碎簪记》，里面有段对白：余曰：然则二美并爱之矣。复叹曰：君思‘弱水三千’之意，当知吾心。又问：然君意属谁先？余曰：淑芳。
曾在路边的地摊上淘得一本古旧但很完好的《弱水集》，可惜被某对之觊觎已久的朋友借了荆州。不过后来出版社也一版再版。前两年《弱水集》原稿拍卖曾引起轰动，这就是题外的收藏家的事了。
