用间篇是孙子兵法十三篇中的最后一篇。顾名思义，本篇着重讲解了使用间谍的重要性以及间谍的分类和方法。“先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。”从这句话当中我们还可以看到2500年前的孙子是具有一定的唯物主义思想的，也正是这样，孙子兵法全文都是对客观事物的客观总结和描述，这也是其经久不衰，得以闪烁古今的主要原因。孙子首先论述了用间的重要性，正所谓知己知彼，百战不殆。为了准确及时的掌握敌我双方的情况，为了选择合适的战略战术，必须以可靠的情报和信息作为基础。而为了更加深刻的了解的敌人的真实情况，最有效的手段就是用间了。孙子还把战争和用间的经济消耗做了比较，认为如果吝啬于用间，那么与整个战争的消耗了比较，无异于因小失大，舍本求末。正所谓，兵者，诡道也。在残酷的军事斗争中，使用间谍绝不应该是一种不道义的事情，而是一种高深的军事谋略。
孙子兵法用间篇可以说无论是对于古代战争还是现代战争都具有十分重要的意义。孙子把间谍分为五类，即因间、内间、反间、死间、生间。因间用孙子的话说就是“因间者，因其乡人而用之。”实际上应该还包括利用同学、同事、亲属、朋友等等具有渊源的关系，进行间谍工作，其中也包括敌方的民众为我所用的。这种间谍只能得到一般的情报，重要的用途还在于反间。内间，就是收买敌人做间谍。因为内间是来自敌人阵营，所以同时也可以利用内间去激化敌人之间的内部矛盾。所谓反间，就是收买或利用敌方派来的间谍，使其为我所用。使用反间的方法有两个，一是发现后重金收买，二是采取将计就计，透漏假的情报。在三国演义中，蒋干就是一个鲜明的例子，而且是属于第二种。所谓死间，是指故意散布虚假信息，让我方逃跑到敌方的人员传达给敌人。死间作为叛逃之人，再加上会给敌人造成很大的损失，所以往往下场凄惨。所以这正是借刀杀人的一箭双雕之计。生间，是指派往敌方侦察后亲自返回报告情况的人。生间是五种间谍当中最重要的，不但要花很多精力去培养，而且生间往往执行的是非常重要的任务，必须长期潜伏、周旋于敌人之间，工作和生活的环境都十分危险。生间也是技术含量要求最高的。而孙子认为反间是“五间俱起”的关键。只有利用好反间，才能使其他四种间谍顺利完成任务。正所谓五间之事，主必知之，知之必在于反间，故反间不可不厚也。
孙子还说，“三军之事，莫亲于间”，可见在军事斗争中间谍的作用以及态度。无论是对于间谍的培养还是使用，孙子认为都要做到亲信、重赏、秘密三个方面的工作。对于间谍的选拔，孙子提出了非圣贤不能用间，非仁义不能使间，非微妙不能得间之实的原则。
在世界的历史上，无论是古代还是现代都有很多用间的事例。在许多抗日战争题材的影视作品中，我们常常看到的“汉奸”，其实就是因间的普通原形，他们作为普通的民众，为日军所用，搜集一些大众化的信息和情报，并且为虎作伥，方便日军对我军民的残酷统治。其中最重量级的，大家都耳熟能详的就莫过于满清宗室-川岛芳子了。而在宋朝，秦桧则是有名的大内间或者说是内奸，他作为宋国重臣，长期通敌，实在是为世人所不耻。上文提到的三国演义中的蒋干则是反间的一个典型代表。而作为生间，在我们当代的很多影视作品中表现的很多，著名的是007系列中的邦德，还有去年很活的电视剧《暗算》中的钱之江。所以无论是通过具体的战例还是通过影视作品的艺术表现，我们都可以看到用间对于军事斗争的重要性。孙子在2500多年前，就提出了因、内、反、生、死五种间谍的分类和使用方法，基本上概括了所有用间策略。
如今的间谍至少会有如下职能：刺探情报，传播假情报，实施破坏/刺杀以及其他侦查和掩护等配合工作。间谍算是特工的一个具体工作岗位，但不等同于特工。
