每个地方，都有每个地方的调性，当地的人们秉承着这种历史脉络，幻化出千奇百怪的偏好，但有一样，几乎是人们所共有的，那就是对美食的不可抗拒。
曾经的“民以食为天”，更多地是在说“吃饱”，而现在的这句话，更多地是在指“吃好”。
作为一个外地人，来到天津的第一件事，就是到处逛逛和随处吃吃。了解一座城市，需要了解这里的风土人情，而风土人情中最重要之一的美食，是万万不可跳过的，也是无法跳过的。天津人有个响当当的名号，叫作“卫嘴子”，说的是天津人伶牙俐齿，口才极好。现如今，“卫嘴子”的含义恐怕要延伸一下了，那就是天津人个个都是吃货，没办法，谁叫天津遍地都是美食呢！
美食随处可见，那就意味着它们分布在了四面八方、风格迥异的各处，一个拐弯，就可能碰见一种美味。想到东北，就想到了猪肉炖粉条和锅包肉；想到山西，就想到了刀削面和老陈醋；想到四川，就想到了火锅和宫保鸡丁；想到云南，就想到了过桥米线和宣威火腿……想到天津，你能想到什么呢？
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“天津三绝”之一的狗不理包子，在我还没来天津之前，就已经深植于我的记忆中。号称总店的店很多，但肯定都是在人流熙攘的街道上。它的出名，让它有了在最繁华地段扎根的底气。我一直认为，真正的总店就是在滨江道旁、山东路上的那家，但是一直没去吃过。反而在别的连锁店品尝过，南市店、八里台店和意式风情区店，都是请老家来的朋友，自己顺便尝尝。
天津人自己说的，本地人不会去吃狗不理，狗不理是给外地人准备的——实际上，言辞要比这个激烈得多，但总之一句话，就是狗不理不值得吃。原因无非是两个，一是价格贵，同样的价格，可以吃更多的“好吃的包子”，比如张记包子、石头门坎素包、永胜包子、二姑包子……第二个原因其实和第一个也差不多，就是“不好吃”，老天津人说，狗不理原来的味道已经没了。原来是什么味道，谁也说不清楚，可能真是包子的做工和配料有了出入，也有可能是人的情感和记忆有了误差。只能够做对比，买一斤狗不理包子的价钱，甚至可以买八九斤二姑包子了，而二姑包子的味道让人更觉得有亲近感，好似家里的气息弥漫在馅料中，狗不理却显得拒人于千里之外，一口下去，只尝到了人民币的味道。
可老家那边来人，我还是会请他们吃狗不理，不为了品尝味道，只为了感受天津。天津的代表是什么？狗不理不得不说是一个吧！有时候品尝美食，不一定是要尝出什么味道，而是证明你来过了这个地方。
最具天津特色的一道美食，被放在第一位介绍，但却用了最不好的文字描述，所谓高处不胜寒，也许说的就是这种状况，价格再平民一些，氛围更接地气一些，包子的滋味也许就会变得不一样。
而作为“天津三绝”的另一位门户担当，就是十八街麻花了，专卖店遍布全天津的大街小巷，超市里也有它的一席之地。小到50克，大到10000克，无论是堆放在盒子里，但是单独摆放在特大的玻璃柜台里，都是在体现着一种炫耀，炫耀高超的炸制技术（无论粗细，都能炸得里外均匀酥脆），彰显独到的食材配料（桂花、冰糖、核桃仁、青红丝、闽姜片、花生、芝麻……镶嵌在小麦粉混合大豆油和花生油的麻花上，让人眼前一亮），散发诱人的细腻酥脆（这一点，肉眼当然也可以看得出来，细小的颗粒给人一种随时可能掉落的感觉，据说十八街麻花掉在地上就会摔得粉粉碎，我不舍得试，但是咬一口，酥脆就能感受得到了，麻花的碎末瞬间爆炸在口腔里，软绵香甜，似乎有入口即化的错觉）。
十八街麻花的价格在背负盛名的前提下，已经算得上物美价廉，值得一尝，而另一位“三绝”成员耳朵眼炸糕，就显得更加亲民了一些。它的身影已经不再局限在专卖店和超市，指不定哪个路边小摊或者底商小窗口，就会有它的身影出现，两块五一个，趁热吃，金黄的糯米皮，包裹着红小豆和赤白砂糖炒制的馅儿，扁扁圆圆，咬一口，酥酥糯糯，香香甜甜，是个不错的早餐选择。
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事实上，早餐才是小吃的聚集地。当你徜徉在天津的早餐铺子或摊子时，对一天生活的美好憧憬才算真正开始。
煎饼馃子，随处可见的天津“扛把子”，知名度可能和狗不理包子不相上下。随便转过一个拐角，就会有至少一两个摊煎饼的小车。将绿豆面倒在煎饼锅上，然后用小耙子转着圈地摊开，摊成一张薄薄的饼，打上两颗鸡蛋，撒上一撮葱花，翻到另一面，然后抹上甜面酱和腐乳，放上有劲道的馃子（其实就是油条，山西有些地方叫麻叶）或者酥脆的馃箅儿，一层层叠起来，再折一下，就算大功告成了。这一整套流程下来，已经勾起了你的食欲，当冒着热气的成品递到你手上时，你会迫不及待地咬上一口，软而筋，嚼几口，满嘴留香。
天津人在煎饼馃子上还体现出了一股子实在劲儿，那就是鸡蛋可以自带，年轻人当然不怎么会见到了，上了年纪的人，你总能看见拿着两颗鸡蛋到煎饼摊子上的，两颗鸡蛋两块钱，这算是省下了。吃早点自带食材，也算是一种特色吧。
除了煎饼馃子，锅巴菜也是天津独具特色的早点。锅巴菜，顾名思义，就是把“锅巴”做成了早点，但是这个锅巴不是超市卖的脆脆的锅巴，而是来自山东的略微发硬的煎饼，天津的煎饼是软软的，而山东的煎饼则是硬硬的，只不过这种改良自山东的煎饼，也入乡随俗，没有那么的硬了。天津人叫它“嘎巴菜”，我刚来天津时，就听说过这种奇特的食物，但是一直没有见过，更没有吃过，后来专门去吃，才算是见识了它的美味，后来便一发不可收拾。
把这种具有天津风格的山东煎饼切成长条，抓一把放进碗里，然后浇上卤汁，浇上腐乳，浇上蒜末，放上辣椒，放上香菜，搅拌起来，各种食材混杂在一起，味道互相融合，夹一筷子放入口中，煎饼的硬实加上汤汁的饱满，既有嚼劲，又满是滋润。吃锅巴菜，可以只吃它，也可以就着馃子或者大饼一起吃，就看你饭量了。
还有一种“碗中美食”，叫作面茶，可它既不是面，也不是茶。据说是老北京小吃，如今也算是天津传统美食了，天津背靠北京，很多老北京的传统美食都逐渐演变成了天津传统美食，除了面茶，还有茶汤、八件、蛤蟆吐蜜……地理位置的相近，造就了两地美食的完美融合和借鉴。
面茶是什么滋味，我还真没有尝过，所以很是神往。虽然没吃过，但是见过，影视剧中见过。它的独特之处不在于食材配料——黍子面或小米面煮成糊状，然后把芝麻酱拉成丝淋在上面——特别之处在于它的吃法：要把嘴贴在碗边，然后转着喝。你一定见过吧？但是现在的人很少尝试了，这是一种情调，老北京、老天津人体会过，我们有机会去体会，却可能并不愿意。有些遗憾，是历史的进程中不可避免要产生的，时代不同了，表现自然也会有所差异。
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早点的丰富，当然掩盖不了其他小吃的锋芒。有些美食点心不适合当早餐享用，它们属于更广阔的时间线上。
当你走上永乐桥，走在“天津之眼”下时，会听到一种类似汽笛鸣响的声音，顺着声音望去，会看见一个冒着蒸汽的小小壶，这个东西的学名叫“甑”，甑中的食物通过蒸汽贯穿底部的小孔而蒸熟。而被蒸熟的食物，就叫作“熟梨糕”。熟梨糕和梨没有关系，据说“梨”通“哩”，所以“熟梨”的意思应该是“熟哩儿”。熟了，就能吃了。
熟梨糕主料是大米磨成的渣，做成糕，蒸熟以后，在上面点缀五颜六色的馅料，豆沙馅儿、红果馅儿、菠萝馅儿、草莓馅儿、巧克力馅儿……老话讲，看好吃香，如此漂亮，你忍不住是要掏钱包的。咬一口，大米糕轻轻弹牙，各种馅料随即窜入唇齿间，一口一个不够尽兴，第二颗已经捏在了手中……
天津人如此爱吃糕类带馅儿的美食，由此便诞生了一种叫作“糕干”的美味。杨村糕干最为著名，也是以大米为主料，创意源自于云片糕。最开始来天津的时候，就听说它的存在，于是买来尝尝，咬一口，大失所望，如同咬在了塑料上，嚼一嚼，如同嚼泡沫。后来知道了另一种糕干，叫作芝兰斋糕干，专门去买来吃，刚出锅的糕干冒着热气，咬一口，鲜香软糯，口感极佳，还有各种颜色的馅儿，口味也丝毫不差。于是我明白了，杨村糕干也是需要蒸一下的，包装袋里的杨村糕干，是受了极大委屈的，不仅自己受委屈，还让食客产生了误解。
说到误解，我对煎焖子同样需要说抱歉。还记得当年看见一长串人排队等着吃一小碗煎焖子时的惊讶，以为这就是传说中的排队托儿，但是怎么想也想不通，一个小小的煎焖子，需要花钱请托儿吗？后来才发现，这些人都是煎焖子的死忠粉，他们对身边的烤串、麻辣小龙虾、香煎豆腐、烤冷面……视而不见，一心只想吃一碗煎焖子，排多长时间的队都毫无怨言。
我对白色且弹动的食物天然地拒绝，因为不吃肥肉，而焖子让我联想起大肥肉块。但是鼓起勇气尝了一块之后，就对它彻底改观。一口咬下去，口舌生津却没有满口流油，油而不腻得恰到好处，等到一碗煎焖子下肚，才回过神来，原来那一长串的排队是值得的，今晚吃不到这一口，是会让人睡不着觉的。
同样貌不惊人的，还有豆根糖。一根细长棍，灰头土脸的，别说吃了，碰都不想碰。上次朋友来天津找我玩儿，走到古文化街上，因为看着奇怪，他买了两袋豆根糖。原来豆根糖虽然叫做糖，但是并不怎么甜，主料是黄豆面粉，吃着健康，口感其实也挺好，很有嚼劲，略微发甜，老少咸宜。有时候，光凭外貌，是会错过很多美妙的奇遇的。就如同这豆根糖，那煎焖子，还有我这个朋友，黑黑瘦瘦，却干着跟拯救生命有关的令人敬佩的事情。
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当你沿着古文化街一直走到鼓楼，再从鼓楼穿过南市，然后沿着海河穿城而过，穿插于各个大街小巷，走过五大道，然后走向各个路口……每走一步，都有可能是一次与美食的美妙邂逅。当你吃遍天津各类小吃的时候，也许才是你了解天津的真正开端。
