作为一种多因素致病的慢性疾病，颞下颌关节紊乱病（Temporomandibular Disorders, TMD）被认为是在各种潜在致病因素共同作用下而发生的疾病，这些潜在的因素中并没有一个单一的致病因素，但是每一个因素都可以在一定程度上预测TMD的发生与发展过程；通过检验这种预测作用的大小，我们可以推断不同种类的因素对TMD发生发展的贡献程度，从而TMD可能的致病机制，并制定相应的临床防治策略。
风险因素是对这些潜在致病因素的更准确描述，因为多数情况下这些因素只是致病过程中某些环节的指标，对疾病本身并没有贡献。既往研究中发现与TMD发生发展相关的风险因素众多，大致可以归为以下六类：全身健康状况、口颌面部临床特征、社会特征、心理特征、疼痛敏感度、自主神经功能。其中，主流的疾病解释模型认为，TMD疼痛的产生是在高社会心理压力与高痛觉敏感度共同作用下出现的，因此社会及心理特征、疼痛敏感度以及自主神经功能对TMD的发生与发展具有更强的预测作用。此外，高痛觉敏感度还与个体差异高度相关，因而可以发现更易出现疼痛性TMD的高风险基因型。
始于2006年的“口颌面疼痛前瞻性研究与风险评估”（Orofacial Pain: Prospective Evaluation and Risk Assessment, OPPERA）项目，跨度长达10年，在4个研究中心同事展开，通过对无TMD症状的健康人群的长期追踪，建立TMD发生与发展的前瞻性临床研究队列。该项目验证了上述主流的疾病解释模型，却发现主流的认识并不准确。对于TMD发生预测作用最强的因素来自全身健康状态，是一项包含20种慢性疾病是否存在的问题。因此，如果一个患者存在其他部位的慢性疾病，如腰背痛、头痛、睡眠打鼾、焦虑症状等，该患者发生TMD的风险就非常高；同时，在该项目中另一个嵌套的队列研究中，预测已发生的疼痛性TMD是否加重的风险因素之中，这20种慢性疾病的问题同样也是预测作用最强的因素，也就是一个患者类似的慢性疾病越多，TMD发生后症状更容易加重。
