周晓金参军已经走了一个多月了，一家人已经习惯了他不在家的日子，一切都像往常一样平静而有序地进行着。可突然有一天小女周晓荣提出想退学，这让一家人很不高兴。
事情是这样，一天 下午周晓荣放学回家告诉父母：“我不想上学了，我们班有几个女孩子已经退学了。她们说女孩儿上学无用，不如回家帮着爹娘忙家务或者去生产队干点农活挣些工分划算。”
周信柱听后眼一瞪说：“啥？你不想上学了？为什么？”
周晓荣说：“像我这么大的女孩子上学的没有几个了，我们班三十多名学生就只有我们四五个女孩子，我每天进教室都感觉很别扭。现在已经有两名同学退学了，班里只剩下两三个女孩子了，我也不上了。”
母亲王廷香说：“人家退学你也退吧，不上就不上，女孩子上学也没多大用。女人有没有文化无所谓，长大嫁了人除了养孩子就是养孩子，有学问也用不上，还不如趁早下来多挣几个工分儿实惠。”
周信柱听了妻子的话拉长了脸说：“这叫人话嘛？真是头发长见识短，就看眼前的利益，看不到长远。女孩子有文化就是比没文化强许多，无论说话做事各方面都比没文化的人显得有涵养。你听听那些没文化的女人说话，都是 粗话脏话连篇，听起来很不舒服。再看看那些有文化的，比如后街刘坤媳妇，人家上过高中，听听人家说话，声音不大，文绉绉的，听起来很得劲儿，深得邻居喜欢。”
王廷香说：“文绉绉的又咋样？还不是和我们这些没文化的老娘们一样两腿插在墒沟里出大力、受大罪？”
“那可不一样，我听说四队的社员都想让她出来担任会计，说原来的会计文化水平太低，合账经常出错，不如让刘坤媳妇干合适。你说女人有文化有用没有用？如果刘坤媳妇不是高中生，能找她当会计吗？还有你，假如咱队缺会计谁能找你？找八圈也轮不到你。为啥？大字不识一个，找你干嘛？退一步说，就是叫你干你都不敢干，是吧？因此晓荣决不能退学，至少要读完初中，能读高中更好。你看咱家三个男孩子，老大老二都是高中生，老三现在读初中，也许明年也能上高中，就剩下这个闺女小学还没上完就想退学？那可不行。有文化好处多多，就说我吧，如果我当年有点文化，就是小学文化也行，我也能留在部队当军官了。”
“拉倒吧，又说你，回家只当了个小队长，连个大队书记都没干上，有什么可吹的？”王廷香挖苦丈夫说。
“那不是吃了不认字的亏嘛？人家曹书记解放前读过两年私塾，认字，有文化，所以复原回家当了支书。有文化就是比没文化管用。闺女不能退学，不但不能退，还得要好好上学，能读到什么程度就读到什么程度，能读完高中更好，这样咱家四个孩子都是高中生，稀罕着呢！”
周晓荣听了父亲的话后沉思了一会儿说：“我不退了，就听父亲的，坚持读完初中或者高中。”
“这就对了嘛，多读书没有坏处。你去看看夜校里的那些学习认字的，他们就是因为没文化感到难受，所以今天有机会儿认字了，他们便报名参加扫盲班。闺女呀，也许你体会不到不认字的难处。举一个最简单的例子，假如有一天进城内急想去找个厕所，结果因为不识字根本就找不到，即使找到了也不敢擅自进入。为啥？厕所分男女，不认字怕走错了门。”
周晓荣听后点点头，她觉得父亲的话有道理。感觉没文化就是不行，吃亏不说，想出人头地更是连门都没有，一生只能摆弄土坷垃。她对父亲说：“爹，从今往后我再也不提退学的事了，你就放心吧，我要学习几个哥哥，争取上高中。”说到这里她抬头看看墙上的钟表然后说，“天不早了，我去大哥家睡觉去了。”
“行，那就快走吧。”周信柱说。
周晓荣走上大街，她来到学校附近突然看到自己教室里透出亮光来，心想，这是夜校在上班。最近一段时间大队夜校办得很红火，村里好多文盲都报名读夜校，这些人大部分是青壮年，也有一些老年人。夜校分成两个班，一个班是青壮年，一个班是老年人，人们学习的积极性都很高。
周晓荣走到窗户下停了一会儿，然后转身走进学校院子里，她想亲眼看看夜校是啥情况。
周晓荣来到中青年识字班门口，她向屋里看了看，发现这里面不光有中青年人，也有几个老人。这些人有男人，也有妇女，学习态度都很认真。抬头看看房梁，房梁上吊着一盏汽灯，灯光很明亮，照得整个屋子亮堂堂的。转脸看看讲台，讲台上负责教学的是团支部宣传员，此人姓刘，高中刚毕业，他此刻正在全神贯注地板书着今晚要教学的汉字。讲台下坐着的学员们一个个表情严肃，认真地注视着黑板，没有一个人交头接耳。
周晓荣在门外站了大约十分钟，然后转身走向另一口教室。这口教室里的情况大致与第一个教室相同，区别只是这屋里坐着的全 都是岁数大的人。周晓荣向讲台上看去，她发现负责教学的人竟然是自己的班主任。她见状吓了一跳，怕老师发现自己赶紧转身离开。然后快步离开学校向大哥家里走去。
再说周晓荣大哥家，近一段时间由于大哥出门学习，家里只剩下大嫂一人在家。大嫂为了避免麻烦每天都是一早就把大门关上。周晓荣走到大门前轻轻推了推，还好，大门没有上闩，她抬腿走进院子。来到屋里看见大嫂正在做着针线活，好像是在做小娃娃的上衣。周晓荣笑了笑，心想，大嫂是有心之人，她知道自己快生小宝宝了提前给他准备衣服。
周晓荣叫了一声大嫂，李桂花抬头看见了小姑子，笑着问：“怎么？今天家里有事？怎么这时候才过来？”
周晓荣回答：“没事，我路过夜校出于好奇进去看了看，耽误了一会儿时间。”
“奥，是这样。夜校里人多吗？”
“多，两个班呢，大约有五六十人。”
李桂花说：“那可不少。咱村的社员还挺追求进步，积极上夜校，好事呀。说起上学来，我现在很后悔，初中没读完就退学了，多可惜。这事怎么说呢？我是受邻居姐姐忽悠退学的，她说女孩儿上学无用，不如下来挣工分儿划算，结果我听了她的话。我说小妹呀，你可别学我，一定好好上学，文化水平高人才会有出息，才能出人头地被人看重。”
周晓荣点点头说：“明白，我肯定好好读书。”说完了心想，我差点退学，差点走错了路。
“千万别打错了算盘，头脑一发热退学了，长大后悔都来不及了。”
周晓荣说：“嫂子放心，我一定好好读书，只要父母愿意供养我，我绝不擅自退学。”
周晓荣心想，今天咋了？父亲因为我说退学数落我，难道嫂子也知道我打算退学了？不然她为什么和父亲一样劝我一定好好上学呢？转念又一想，不可能吧？嫂子根本不知道我打算退学的事，奥，明白了，主要是因为大人们都知道上学的重要性，都明白有文化就有出息的道理。
李桂花说完放心手中的针线活对小姑子说：“天不早了，快去里屋睡觉吧，明天还要早起上学。”
“好的，那我去睡了。”周晓荣说，“嫂子，你也别干了，也该休息了。”
李桂花点点头说：“不干了，我也休息。”说完收拾好针线活脱衣上床。
