子曰：“不知命，无以为君子也。不知礼，无以立也。不知言，无以知人也。”
这是《论语》 最后一句，反映了儒家积极向上、遵守自然规律、懂得事物边界底线，积极进取的入世思想。把这句话概括一下可以说：君子要三知：知命，知礼，知言。
对于这一句，程子的解释是：“知命者，知有命而信之也。人不知命，则见害必避，见利必取，何以为君子？”我们且不说所谓“命”是什么意思，先说君子，在程子的这个解释中，可以看出儒家对君子人格的要求。即见害不避，见利不趋。君子，在后世的解释是道德高尚之人。但其本义是君主的继承人，是要承担领导责任的人。是有能力有担当者。既然是承担责任者，其行事自然不能为了图利，也不能避害。比如治水的大禹，就是这样的人，所以被儒家称为圣人。
不知礼，无以立。朱熹的解释：“不知礼，则耳目无所加，手足无措。”说白了，不懂得礼节，则站没站相，坐没坐相。眼睛乱看，嘴巴胡说，怎么能称为君子呢？
不知言，无以知人也。朱熹解释：“言之得失，可以知人之邪正。”简单的说，就是对别人的认识要听其言，观其行。如果不会听话，听不懂别人说的是什么意思，怎么能称为君子呢？
这里所问的在于“知命”，命这东西，历来被称为迷信。江湖术士会为人算命，以教人趋吉避凶。但儒家所谓的命，与此既相联系，却又不同。命大概可以理解为自然的规律。比如说，人各有命。说的是每个人都有成为自己的内在规律。你只能是你，而不能成为其它任何人，这就是所谓的命。
同样是人，张三生在西部山区贫困地区，而李四生在北京二环内一个家庭中。这就是所谓的“命”，命是不可改变的，能改变的，都不是命。
明白了这一点，才可以理解儒家许多与命相关的言论。比如，儒家所说的“不怨天，不尤人”就与命相关。其中的“天”就是天命。比如上文的张三，生在山区，这就是命。因此并去努力，就是怨天。怪父母为什么不把自己生在大城市里，就是尤人。怨天尤人不是君子的品格。君子的品格是“天行健，君子以自强不息”，虽然我生在贫困之地，但通过努力，我也可以兼济天下。就算不能出人头地，也可以使自己生活的更好，即独善其身。这就是君子。
王勃在《滕王阁序》中说，“君子见机，达人知命”意思也是一样的。其中的达人也就是君子，能见机者，必也“知命”。
因此，知命的本身，并不是所谓的迷信，而是一种人生的智慧。是在一种洞察先机的情况之下的霍达。这句话从根本上解读，就是不管出身如何，必须努力进取，不怨天，不尤人，达则兼济天下，穷则独善其身。
