周威烈王姬午，姬姓，名午，在位24年。周考王之子。公元前403年，封晋国大夫韩虔、赵籍、魏斯为韩景侯（韩虔）、赵烈侯（赵籍）、魏文侯（魏斯），此即“三家分晋”。这就是春秋和战国的分界线。（也有人认为前476年是春秋和战国的分界线）
周威烈王的时候，晋国的韩、赵、魏三卿们不断的挑战周礼的底线，他们一次次羞辱晋国公室，完全不将国君放在眼里，君不君、臣不臣，就像在打周王室的脸。然而周威烈王不但不加以谴责，反而助纣为虐，在韩赵魏的请求下，册封其为诸侯，承认了其犯上作乱的合法性。
历史上有齐景公向孔子问政的记载，当时孔子就回答，君君臣臣父父子子。也就是一个“礼”字，礼被破坏了，还是周威烈王自己亲自破坏的，那周王室的灭亡还能怪谁？
周威烈王这件事算是彻底的为大周王朝的灭亡敲响了丧钟。
